Сфера услуг в СССР отличалась не только дефицитом товаров, но и спецификой обслуживания. Нередко приходилось сталкиваться с неприветливыми или даже грубыми продавцами. Советские продавцы не имели мотивации быть приветливыми. Их доход не зависел от количества проданного товара, а жалобы не имели весомых последствий.

Дефицит на прилавках и постоянная толпа покупателей создавали немалое психологическое давление на работников торговли. Им приходилось не только выполнять свои профессиональные обязанности, но и проявлять стойкость в общении с клиентами.

Гарантированное трудоустройство в условиях советской системы также имело свои особенности. Поскольку увольнения по жалобам покупателей случались крайне редко, а задержки или невыплаты зарплаты только усугубляли ситуацию, у работников исчезало желание проявлять инициативу и вежливость.

Фраза "Колбасы больше нет и не будет" звучала десятки раз в день. Ситуацию ухудшала и специфическая организация советской торговли: система, где каждый отдел имел отдельную кассу, создавала дополнительные неудобства как для покупателей, так и для самих продавцов.

Часто продавцы вынуждены были объяснять нехватку товаров или продавать продукцию сомнительного качества, что лишь усугубляло конфликты.

Вместе с тем работа за прилавком в СССР считалась выгодной – попасть туда могли только "свои".

Если в микрорайоне был только один магазин, люди вынуждены были ходить именно туда, независимо от уровня обслуживания. Это делало продавцов своеобразной кастой – они не конкурировали между собой и не нуждались в лояльности покупателей.