Ученые обнаружили в Китае останки первого похожего на млекопитающее животного, которое вело полуводный образ жизни. Как сообщает ABC News, его тело было похоже на утконоса, хвост – на выдру, а голова – волков и собак.
Палеонтологи нашли новый вид «мечевидного дракона»
Животное, которое назвали Megacauda sungei, обитало на Земле 168-163 миллиона лет назад, рядом с гигантскими динозаврами. В новом исследовании ученые отнесли его к вымершей группе докодонтов – ранних вымерших родственников млекопитающих — на эволюционном древе маммалиаформ. Вес животного достигал одного-двух килограммов, что делает его самым крупным представителем маммалиаформ юрского периода. Размерами же оно напоминало современного утконоса.
Палеонтолог Чжэ-Си Ло из Чикагского университета, руководивший исследованием, заявил, что открытие Megacauda указывает на то, что способность к плаванию возникла на раннем этапе эволюции млекопитающих.
«Полуводные млекопитающие — не редкость в современном мире; существует 140 ныне живущих видов млекопитающих, чья жизнь неразрывно связана с прибрежными зонами водоемов», — отметил он.
Останки существа нашли еще в 2015 году в регионе Внутренняя Монголия. По словам Ло, месторождение, в котором обнаружили животное, «кишело саламандрами».
«Поскольку у Megacauda были зубы, приспособленные для питания животной пищей, эти существа могли охотиться на мелкую рыбу и саламандр», - сказал он. По мнению ученых, дальнейшее изучение микроструктуры костей конечностей животного может рассказать о том, какой образ жизни оно вело, в том числе, о том, сколько времени оно проводило в воде, а сколько – на суше.
Ранее ученые рассказали о том, что первые млекопитающие на Земле откладывали яйца, и это было стратегией выживания.