К концу года в небо взлетит уникальный самолет X-65 , в котором не будет подвижных элементов управления: их заменит система активного управления потоком и сопла по всей его поверхности. Работа над новым экспериментальным воздушным судном, которую ведет компания Aurora Flight Sciences при участии подразделения Пентагона, уже вышла на финишную прямую.
Новый самолёт будет отличаться улучшенной аэродинамикой, меньшим весом, упрощённым обслуживанием и меньшим количеством потенциальных механических точек отказа. О революционной разработке рассказал портал ITC.
Разработчик новинки, компания Aurora Flight Sciences, объявила, что треугольные крылья X-65 прибыли на её сборочную площадку в Вирджинии: сейчас их интегрируют с фюзеляжем. Когда этот этап будет завершен, Aurora и подразделение Пентагона по разработке передовых технологий DARPA планируют провести первый полет. Ожидается, что он состоится уже к концу 2026 года. Правда, ранее запланированный первый полет уже приходилось откладывать. Самолет X-65, разрабатываемый в рамках программы DARPA CRANE (Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors – "Управление революционными летательными аппаратами с помощью новых исполнительных механизмов"), должен был подняться в воздух летом 2025 года "Превышение расходов, технические трудности и сбои в цепочках поставок вынудили команду приостановить работу. Теперь, когда планер приобретает законченный вид, оба партнера считают, что финишная прямая уже близка", – цитирует ITC сообщение New Atlas.
Самолет имеет необычную форму. Конфигурация "соединенного крыла" объединяет две пары крыльев на концах и формирует треугольный силуэт с каждой стороны.
Однако главное — не внешний вид, а революционный подход к проектированию самолета: X-65 вообще не имеет подвижных управляющих поверхностей: закрылков, элеронов, руля направления. Аппарат маневрирует с помощью системы Active Flow Control (AFC, активное управление потоком), которая использует 14 сопел, расположенных по всей поверхности самолета. "Эти сопла подают точно синхронизированные струи воздуха под высоким давлением в тонкий слой воздушного потока, прилегающий к крылу. Такое вмешательство действует как невидимое препятствие, изменяя движение воздуха таким образом, чтобы наклонять, разворачивать или кренить самолет без использования каких-либо механических шарниров", – пояснили в New Atlas.
Для первых испытательных полётов X-65 оснастят комплектом традиционных механических управляющих поверхностей в качестве резервной системы. Бывший руководитель программы CRANE Ричард Влезиен назвал их "вспомогательными колесами, которые помогут нам понять, как AFC может заменить традиционные закрылки и элероны". "План заключается в том, чтобы постепенно выводить их из эксплуатации по мере того, как система воздушных струй будет доказывать свою эффективность . Четырнадцать воздушных сопел заменяют все подвижные поверхности, управляя самолетом путем изменения воздушного потока", – утверждают разработчики.
Конструкция крыла модульная: внешние панели можно заменять, так же как и сопла AFC, что позволит в будущем испытывать различные конфигурации. По данным Aurora, беспилотник имеет размах крыла 9,1 м, максимальную скорость свыше 800 км/ч (497 миль/ч или примерно 0,7 Маха) и взлетную массу около 3175 кг. В DARPA подчеркивают: отказ от внешних подвижных элементов дает вполне конкретные преимущества. "Более чистая конструкция планера обеспечивает лучшую аэродинамику, меньший вес, упрощенное обслуживание и меньшее количество потенциальных механических точек отказа. Для военных беспилотных летательных аппаратов это также устраняет физические ограничения, связанные с проектированием с учетом человека-пилота", – пишет New Atlas.
Потенциально наиболее стратегически важными могут стать преимущества для малозаметности воздушного судна. Традиционные управляющие поверхности по своей природе создают щели и кромки, которые рассеивают радиолокационную энергию и увеличивают эффективную площадь рассеивания самолета. AFC может позволить инженерам создавать по-настоящему бесшовные планеры, которые будет гораздо сложнее обнаружить.
"Это не первый случай, когда AFC испытывается в полёте. В конце 2010-х годов компания BAE Systems подняла в воздух небольшой демонстратор под названием MAGMA, который использовал сверхзвуковые воздушные струи для управления", – отмечает New Atlas.
Однако X-65 относится к совершенно другой категории — это первый полноразмерный летательный аппарат, развивающий высокую дозвуковую скорость, созданный для того, чтобы доказать жизнеспособность концепции за пределами аэродинамической трубы. Если первые полёты пройдут успешно, полученные данные могут в будущем повлиять на разработку следующего поколения как военных беспилотников, так и, в более отдаленной перспективе, коммерческих самолётов.