Абсолютно новий вид кішок був відкритий завдяки скам'янілостям, знайденим у печері в Китаї.. Дослідники відкрили новий вид завдяки фрагменту щелепи кістки та припускають, що вид співіснував із давніми людьми в період від 275 000 до 331 000 років тому, пише IFLScience.
Новий вид був названий названий Prionailurus kurteni і, як вважають науковці, належить до більш широкої групи, відомої як леопардові кішки. Зазначимо, що з цієї групи до наших днів збереглося лише кілька видів..
У Фокус. Технології з'явився власний Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та захоплюючі новини зі світу науки!
Команда вважає, що новий вид, ймовірно, є найменшим відомим на сьогоднішній день представником котячих - вважається, що Prionailurus kurteni легко могла б поміститися на долоні людини. Вчені відзначають, що новий вид порівняний, а потенційно навіть менше, деяких сучасних видів, наприклад, плямисто-рудих кішок (Prionailurus rubiginosus) і чорноногих кішок (Felis nigripes), які є одними з найменших представників сімейства котячих, що збереглися.. За словами провідного автора дослідження Цигао Цзянцзуо, новий вид стародавніх кішок явно менший за сучасну домашню кішку, а їх вага становила всього близько 1 кілограма..
Знахідки скам'янілостей кішок у цьому регіоні надзвичайно рідкісні, оскільки кістки часто крихітні та крихкі, що не дозволяє їм добре зберегтися.. Більшість раніше виявлених вченими скам'янілостей, включаючи і цю, є зубами і щелепними кістками.. На жаль, це ускладнює ідентифікацію виду та встановлення його родинних зв'язків.
У той же час печера Хуалундун, де було знайдено скам'янілість, є своєрідною " Вона вже стала джерелом безлічі скам'янілостей, представлених у попередніх дослідженнях.. Раніше вчені вже виявили тут скам'янілості стародавніх людей, бурих ведмедів безлічі польок.. Наявність цих додаткових скам'янілостей змусила команду припустити, що ця область була холоднішою, ніж інші подібні місця на півдні Китаю, а також припустити зв'язок між новим видом кішок та давніми людьми, які там жили..
За словами Цзянцзуо, залишки їжі, залишеної стародавніми людьми, ймовірно, могли привернути увагу щурів та невеликих леопардових кішок.. Втім, вчені досі не знають, чи входили леопардові кішки до раціону стародавніх людей — дослідники не виявили слідів обробки на скам'янілості.
Кут нахилу одного із зубів скам'янілості також передбачає, що новий вид, ймовірно, може забезпечити зв'язок між кішками леопардовими і загальними предками домашньої кішки, а також знаменитим буркотливим паласовим котом (Otocolobus manul).
Автори дослідження також зазначають, що планують продовжити свою роботу з вивчення копалин кішок у Китаї та по всьому світу, які в минулому не були вивчені достатньо. Команда вважає, що надалі їм вдасться простежити походження та різноманітність сімейства котячих у давній історії планети.
Раніше Фокус писав про те, чим унікальна чорнонога кішка і чому її майже неможливо побачити.