У вівторок, 7 січня, о 20:00 за київським часом адміністратор NASA Білл Нельсон та його заступник Нікі Фокс представлять оновлену інформацію про програму Mars Sample Return, яка зіткнулася з серйозними труднощами, пише ScienceAlert..

У Фокус. Технології з'явився власний Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та захоплюючі новини зі світу науки!

Керівництво NASA має на прес-конференції зробити важливу заяву щодо стану підготовки до реалізації однієї з найважливіших космічних програм.. Програму Mars Sample Return було створено для того, щоб доставити на Землю цінні зразки марсіанської гірської породи, зібрані марсоходом Perseverance за кілька років..

Згідно з повідомленням NASA, керівники космічного агентства повинні розповісти, як планується знизити витрати на доставку зразків з Марса на Землю та яка буде архітектура майбутньої місії на Червону планету..

Починаючи з 2021 року, марсохід Perseverance зумів зібрати на Марсі кілька десятків цінних зразків гірської породи, а також атмосфери Червоної планети.. Ці зразки зараз знаходяться на поверхні Марса всередині спеціальних титанових трубок, чекаючи того, коли ж їх заберуть і доставлять на Землю.. Ці зразки повинні допомогти вчені зрозуміти геологічну історію Марса, еволюцію клімату планети, а також з'ясувати, чи було там життя.

У 2023 році майбутнє програми Mars Sample Return опинилося під загрозою, коли незалежна експертна оцінка показала, що у NASA були нереалістичні очікування щодо бюджету програми та графіків її виконання. Передбачалося, що зразки доставлять на Землю вже на початку 2030-х років.. Але оцінка показала, що це не вдасться зробити як мінімум до 2040 року.

Також стало відомо, що бюджет програми з початкових 3 млрд. доларів виріс до 11 млрд. доларів, тобто програма виявилася занадто дорогою і вимагала скорочення бюджету.. 2024 року бюджет NASA було скорочено, що призвело до зниження витрат на підготовку програми Mars Sample Return.

Це викликало тривогу у вчених, які були стурбовані тим, що одна з найважливіших космічних місій може бути не реалізована і зразки, зібрані на Марсі, так і залишаться на поверхні планети. У квітні 2024 року Нельсон повідомив, що програма Mars Sample Return не буде скасована, але потрібно шукати способи скоротити її бюджет і все ж таки постаратися реалізувати набагато раніше, ніж до 2040 року. У жовтні минулого року в NASA було створено експертну групу, яка мала провести нову оцінку марсіанської програми та надати звіт. Ймовірно, висновки цього звіту будуть надані під час прес-конференції.

NASA має ще один привід для занепокоєння. Справа в тому, що Китай збирається вже в 2028 році отруїти свою місію на Марс для збирання зразків місцевої породи.. А доставка цих зразків на Землю запланована на 2031 рік.. Якщо NASA не вдасться вирішити проблеми зі своєю марсіанською програмою, а Китай зможе реалізувати свої плани, то США програють КНР цю космічну гонку.. Справа в тому, що ще жодного разу з Марса не були доставлені на Землю зразки місцевого каміння та ґрунту..

Програма Mars Sample Return має труднощі не лише з бюджетом, а й із самою архітектурою місії. Спочатку планувалося виконати кілька запусків до космосу для доставки кількох космічних апаратів на орбіту навколо Марса, а також на поверхню планети..

З їхньою допомогою планувалося зібрати титанові трубки із зразками завантажити в спеціальну ракету, яка відправить зразки на орбіту.. Там їх має забрати космічний апарат, який пощастить їх на Землю. Можливо, керівники NASA нададуть нове бачення архітектури цієї місії.

Як уже писав Фокус, Ілон Маск намагається скасувати місячну програму NASA. Американський мільярдер вважає, що всі зусилля слід спрямувати на здійснення польоту на Марс, а не на Місяць.

Також Фокус писав про те, що нове дослідження Всесвіту натякає на існування невідомої фізики..