Вчені з Франції, Іспанії, Португалії, Італії, Греції та Туреччини заявили про те, що скорочення популяції тюленів-ченців, ймовірно, було пов'язане з розвитком та розселенням античних цивілізацій. Як повідомляє New Scientist, у минулому ці тюлені були поширені на узбережжі Середземного та Чорного морів, а також у теплих районах Атлантики.. Тепер же всього залишилося кілька сотень особин у розрізнених популяціях.

[see_also ids\u003d"

У ході попередніх досліджень вчені з'ясували, що ця група тюленів відрізняється низькою різноманітністю генетичних варіацій.. Разом з тим, було невідомо, як ці тварини стали настільки вразливими..

Нове дослідження показало, що найбільше скорочення всіх популяцій тюленів-ченців припало на період з 800 року до нашої ери до 600 року нашої ери. Цей період збігається з античністю та раннім середньовіччям.

У цей час люди активно колонізували узбережжя Середземномор'я.

У давньогрецькій та римській літературі згадується полювання на ластоногих заради м'яса, жиру та шкіри. Вчені вважають, що чисельність тюленів-ченців різко скоротилася саме через активний промисл, насамперед, представників Римської імперії.

Раніше вчені з Університету Монаша заявили, що тюлені-ченці в далекому минулому жили на території Австралії.. За словами дослідників, тварини мешкали тут приблизно п'ять мільйонів років тому.