Німецькі вчені виявили у мозку макак пов'язані з самосвідомістю нейрони, раніше виявляли тільки в людей, людиноподібних мавп, китів і слонів. Про відкриття, зроблене Генрі Еврардом (Henry Evrard) і його колегами з Інституту біологічної кібернетики суспільства Макса Планка, повідомляється на сайті інституту Макса Планка.

Нейрони тло Економо, або веретеноподібні нейрони, вперше були описані в 1929 році. Ці клітини втричі більше пірамідальних нейронів і знаходяться в глибоких ділянках кори головного мозку. Нейрони тло Економо мають форму веретена і відповідають за швидку обробку інформації і специфічні уявні уявлення, які пов'язані з розвитком соціальних відносин. Крім того, ці клітини допомагають передавати нейронні сигнали з глибоких внутрішніх частин кори до інших ділянок мозку.

Відхилення у розвитку веретеноподібних нейронів пов'язані із захворюваннями, для яких характерно спотворення реальності, порушення мови і мислення, обмеження соціальних контактів. При хворобі Альцгеймера гине до 60 відсотків веретеноподібних нейронів передньою поясною кори.

Еврард з колегами виявили примітивний аналог людських веретеноподібних нейронів у фронтоінсулярной корі головного мозку макак. Ця ділянка мозку грає важливу роль у самосвідомості та виникнення емоцій (наприклад, любові, ненависті, впевненості в собі і сумні). Пошкодження фронтоінсулярной кори веде до апатії і неможливості визначити, які почуття переживає сама людина або його співрозмовник. Ті ж ознаки зустрічаються і при аутизмі.

«Тепер філогенез нейронів тло Економо вимагає повторного дослідження.

Найбільш важливо, що завдяки відкриттю з'явилася можливість детального вивчення функцій і фізіології цих специфічних нейронів », - вважає Еврард.

На думку вченого, дослідження веретеноподібних нейронів і їх зв'язку з іншими областями мозку в мавп може допомогти у вивченні еволюції самосвідомості людей, причин виникнення таких захворювань, як аутизм, і навіть шкідливих звичок на кшталт прийому наркотиків або куріння, пише Lenta. Ru, посилаючись на роботу Еврарда, опубліковану в журналі Neuron.