Дослідження, проведене в Медико-санітарному університеті Джорджії (США) під керівництвом Эрхарда Бэйбериха, показав наступне: коли нейрони починають продукувати занадто багато амилоидного білка, що є чорною ознакою хвороби Альцгеймера, астроцити, у звичайний час підтримують і захищають нейрони, починають посилати їм "листа смерті"

Амілоїдні білки виділяються всіма нейронами, однак з віком швидкість виділення збільшується, досягаючи максимуму вже під час хвороби. Астроцити, основне завдання яких полягає в доставці кисню і поживних речовин, а також у прибиранні деяких відходів нейронної життєдіяльності, під дією надмірної кількості амілоїдів активуються і запалюються.

Що робили б ви, читачу, якби нейрон зробив щось дуже токсична і кинув би це під дверима? Напевно, хотіли б якось захистити себе від цього неподобства. Так і є. Як показали результати дослідження, саме цим займаються які потрапили в скрутне становище астроцити - захищають себе, экспрессируя смертельну пару протеїнів PAR-4 і сфинголипидный керамід (вочевидь, служить лише оболонкою для пересилання PAR-4) і відправляючи їх як "листа смерті" нейрона.

В результаті PAR-4 індукує апоптоз в обох клітинах - нейрону і в паникующем астроците, що і пояснює, що спостерігається при альцгеймеризме феномен відмирання клітин мозку.

Вам не здається, що завдяки цьому дослідженню мозаїка нарешті-те склалася? Амілоїд не призводить до смерті клітин мозку: мозок вбиває себе сам; амілоїд лише активує захисну реакцію астроцита, який викидає смертоносні протеїни в напрямку шкідливого нейрона, що призводить до смерті спочатку нейрона, а потім і самого астроцита. Ось такий смішний суїцид.