До Міжнародної космічної станції вперше стартував приватний космічний корабель. Апарат Dragon компанії SpaceX успішно вийшов на орбіту; NASA вело пряму трансляцію запуску, повідомляє Fox News.
Запуск був здійснений з мису Канаверал у Флориді. У космос корабель доставила ракета Falcon 9, яка теж була розроблена і вироблена компанією SpaceX. Як очікується, Dragon доставить на МКС запас їжі і деякі прилади 25 травня. Ще кілька днів корабель буде пристикований до станції, а потім, 31 числа, поверне приблизно 660 кг вантажу на Землю.
Компанія SpaceX уклала з NASA контракт на суму $ 1,6 млрд за 12 вильотів до МКС. Планується, що Dragon зможе підвозити по 500 кг вантажів за рейс. Однак багато членів американського Конгресу висловлюють сумніви з приводу того, чи зможе приватний сектор впоратися з пілотованими космічними польотами, повідомляє ВВС.
Старт корабля Dragon з космодрому на мисі Канаверал, запланований на 19 травня, був скасований буквально в останню секунду. Зворотний відлік сягнув нуля, вже були запущені двигуни ракети Falcon 9, яка повинна була вивести Dragon на орбіту, і в цей момент бортові комп'ютери корабля автоматично відключилися. В результаті замість видовищного зльоту космічний апарат залишився на стартовому майданчику в хмарах пилу.
Засновник Space X Елон Маск пояснив, що комп'ютери зупинили старт через перевищення тиску в одному з двигунів ракети. Хоча NASA дозволило політ корабля ще в минулому році і його старт спочатку планувався в листопаді, запуск неодноразово відкладався. Так, на початку травня SpaceX повідомила, що відклала старт на невизначений термін, щоб провести більш ретельне тестування програмного забезпечення.
З кораблем Dragon в Америці пов'язані великі надії, а в NASA говорять навіть про початок нової ери в освоєнні космічного простору приватними компаніями. Так як держава скорочує фінансування космічних програм, то в агентстві сподіваються використовувати для цього ресурси приватного сектора. Якщо ця місія виявиться успішною, почнуться регулярні приватні польоти на орбіту.
Dragon розроблявся SpaceX на замовлення NASA в якості заміни шаттлам, експлуатація яких остаточно припинилася в липні 2011 року. За своїми характеристиками "космічний дракон" значно поступається човникам - він може вивести на орбіту тільки 6 т корисного вантажу, тоді як шатл - 24,4 тонни. Втім, є у Dragon і переваги - його запуск, за розрахунками, має обійтися набагато дешевше. Крім того, він може взяти на борт стільки ж пасажирів, скільки і шаттл - семеро людей. Як очікується, Dragon будуть використовувати також для доставки на МКС космічних туристів.