Карл II (1630-1685) став королем Англії і Шотландії через 14 років після страти батька, Карла I (1600-1649), повернувшись в Лондон з вигнання і зійшовши на трон у віці 30 років. Його батько був пристрасним шанувальником мистецтва і зібрав величезну колекцію (1570 картин і 400 античних скульптур), купуючи полотна Тиціана, Андреа Мантеньи, Альбрехта Дюрера і замовляючи твори своїм великим сучасникам Пітеру Паулю Рубенсу і Антонісу ван Дейку.
Після його страти частина колекції була розграбована, частина продана за кордон. Її драматичної історії і присвячена виставка в Королівській академії «Карл I. Король і колекціонер », де вперше зібрані разом більше сотні шедеврів з колись блискучої монаршої колекції - від античних скульптур і середньовічних мініатюр до живопису бароко і шпалер, які тепер прикрашають кращі музеї світу. У свою чергу виставка «Карл II. Мистецтво і влада »в Букінгемському палаці включає близько 220 робіт з колекції, зібраної Карлом II, зійшло на престол після реставрації. На відміну від батька, він не міг похвалитися ні політичною вагою, ні фінансових можливостей. До того ж Карл II мистецтвом і не особливо цікавився. Проте, ще будучи у вигнанні у Франції, він вручив торговцю мистецтвом Вільяму Фрізеллу цілий список картин, які хотів би отримати, в тому числі «Побиття немовлят» (1565-1567) Пітера Брейгеля Старшого і «Святий Ієронім» (1621-1623 ) Жоржа де Латура.
Однак монарх поповнював свої збори в основному завдяки дарам. Так, в 1660 році нідерландські провінції на честь реставрації династії Стюартів в особі Карла II піднесли йому так званий голландський дар - 28 полотен, в основному шедеврів італійського Відродження, і 12 класичних скульптур. Серед картин - «Містичний шлюб Катерини Олександрійської» (1562-1569) Паоло Веронезе, «Портрет Маргарити Палеолог» (1531) Джуліо Романо, «Портрет Андреа Одон» (1527) Лоренцо Лотто, «Мадонна з Немовлям на тлі пейзажу з Товіем і ангелом »(1530-1540) Тиціана.
А Томас Говард, 4-й граф Норфолк, якому Карл повернув землі і титул, підніс в знак подяки колекцію свого діда - малюнки Леонардо, Ганса Гольбейна Старшого, Рафаеля, Пармиджанино і Дюрера. З розореної ж колекції батька Карлу II вдалося повернути трохи, зокрема «Сивіли» (1635-1638) Орацио Джентилески, яка теж включена в виставку.
Антоніс ван Дейк. «Потрійний портрет Карла I». 1635-1636. Фото: Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2017 Джон Майкл Райт. «Портрет Карла II». близько 1676. Фото: Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2017.