Ученые, работающие с телескопом VISTA, обнаружили два новых шаровых скопления в Млечном Пути. Об этом сообщается на сайте Европейской южной обсерватории (ESO), которой принадлежит телескоп. Объекты, получившие обозначения VVV CL001 и VVV CL002 , были найдены в рамках масштабной программы по поиску подобных скоплений. Всего на настоящий момент в нашей Галактике известно (без учета открытых) 158 шаровых скоплений. Кроме этого ученым удалось обнаружить так называемое рассеянное скопление (к этому типу скоплений относятся, например, Плеяды и Гиады) VVV CL003 - скопление звезд, которые между собой связаны (в смысле гравитационного воздействия) достаточно слабо. Из-за этого такие скопления не имеют четкой формы. Шаровые скопления являются объектом пристального исследования астрономов. Так, например, в июне 2011 года в Astrophysical Journal Letters появилась статья, в которой описывался новый класс подобных скоплений.

Его представитель - NGC 6791, - удаленный от Земли на расстоянии примерно 13 тысяч световых лет с одной стороны очень старый (как шаровое скопление), с другой стороны содержит много тяжелых элементов (как рассеянное скопление). Также шаровые скопления виноваты в образовании ядра Млечного Пути и, возможно, являются домом для таинственных черных дыр средней массы. Телескоп VISTA располагается в Паранальской обсерватории в Чили на высоте 2,6 километра над уровнем моря. Диаметр зеркала телескопа составляет 4 метра.