На сегодняшний день в мире существует около 7500 разговорных и жестовых языков. Но, согласно новому исследованию, это лишь небольшая часть лингвистического богатства, которым когда-то обладало человечество, сообщает Science Alert.

Ученые считают, что золотой век языкового разнообразия наступил 1000-3000 лет назад, когда одновременно могли существовать десятки тысяч языков. Затем последовал резкий упадок, который начался еще до европейской колониальной экспансии. По мере роста крупных государств и империй бесчисленные местные языки могли исчезнуть.

[see_also ids="688834"]

Вместе с тем, точно сказать, сколько языков было утрачено, невозможно.

«До недавнего времени не было прямых доказательств численности языков. Мы не можем полагаться на крайне фрагментарные данные древности», — заявила ведущий автор исследования Клэр Боуэрн.

Исследователи начали с данных по 171 мобильному обществу охотников-собирателей и рыболовов. Типичные размеры их населения помогли команде оценить, сколько этнолингвистических групп могло существовать около 12 000 лет назад, в начале голоцена, периода, который начался после последнего ледникового периода и длится по сей день.

По оценкам, тогда на Земле жило от 4,4 до семи миллионов человек. Ученые предположили, что каждая этнолингвистическая группа говорила на отдельном языке, и моделирование показало, что тогда существовало около 4500–6200 языков.

«Но поскольку мы много знаем о взаимосвязи между языками и обществами, мы можем использовать несколько предположений для создания имитационной модели языковой диверсификации во времени. Запуск этой модели много тысяч раз дает нам оценки того, как языки могли эволюционировать и разделяться за последние 12 000 лет», — объяснила Боуэрн.

По мере того, как сельское хозяйство поддерживало рост населения, сообщества могли разделяться и развивать отдельные языки. В то же время общества росли, позволяя все большему числу людей говорить на одном языке. Моделирование показало, что языковое разнообразие росло на протяжении большей части голоцена, в целом достигло пика около 2000 лет назад, а затем быстро снизилось.

«Конечно, такая модель имеет много недостатков, но она дает нам оценку, которую можно будет уточнить в будущих исследованиях. Каждое предположение делает моделирование более управляемым, но многое нам неизвестно. Например, сроки сельскохозяйственных перестроек различаются в разных местах, а масштабные переселения оказывают большое влияние на языковое богатство.

Мы не включили в модели подобные локальные факторы», — сказала Боуэрн.

Общий упадок, по времени, совпал с периодом экспансии ранних государств и империй.

Напомним, в конце осени 2021 года местные жители, которые рыбачили на озере Башплеми в муниципалитете Дманиси в Грузии, обнаружили табличку, испещренную загадочными символами. Несколько лет спустя группа археологов со всей Грузии подтвердила, что это образцы письменности, которая никогда не была задокументирована.