Ученые заявили о том, что им впервые удалось пронаблюдать за рождением фрагмента коры Земли под океаном, сообщает Science Alert.

Большая часть земной коры формируется на «заводе», который не доступен для людей. На протяжении 65 000 километров дна океана система срединно-океанических хребтов отмечает границы, где встречаются тектонические плиты Земли. Здесь происходят катастрофические поднятия, которые разрывают океаническое дно, заливая открытую рану магмой, которая затем остывает и затвердевает, образуя совершенно новый участок планетарной коры. Теперь же ученым впервые удалось зафиксировать этот процесс в действии.

[see_also ids="682339"]

«Мы и не мечтали запечатлеть такое масштабное событие и надеялись хотя бы измерить устойчивое растяжение хребта (возможно, на несколько сантиметров), которое позволяет накапливаться напряжениям между событиями, подобно натянутой пружине. Вместо этого мы стали свидетелями события, происходящего раз в сорок лет, и измерили смещения на несколько метров в обоих направлениях! », — сказал морской геофизик Жан-Ив Ройер из Французского национального центра научных исследований.

Поскольку границы тектонических плит расположены ниже относительно более легких и плавучих внутренних областей, подавляющее большинство из них находится под водой, которая покрывает большую часть поверхности Земли, на глубинах, которые не подходят для исследований человеком.

В конце февраля 2024 года Ройер и его коллеги развернули экспериментальную обсерваторию с гидроакустикой и геодезией вблизи острова Амстердам (OHA-GEODAMS) на юго-восточном Индийском хребте между Австралией и Антарктидой. Они создали подводную обсерваторию, предназначенную для регистрации одного из редких, мощных эпизодов, в ходе которых образуется новое морское дно. Обсерватория состояла из пяти автономных гидрофонов, расположенных таким образом, чтобы отслеживать всю вулканическую равнину Сен-Поль-Амстердам, надеясь зафиксировать один из этих катастрофических эпизодов.

И в апреле 2024 года морское дно раскололось. «Как говорится, „Удача сопутствует смелым“. За эти 16 дней в конце апреля 2024 года ось срединно-океанического хребта разрушилась, и накопившаяся под ней магма распространилась в океаническую кору», — сказал Ройер.

Огромные пластообразные интрузии магмы, известные как дайки, прорвали кору менее чем за два часа, впрыснув в нее около 150 миллионов кубических метров магмы. По мере распространения даек они вызывали землетрясения, пробуждали давно спящие разломы — трещины, где блоки земной коры могут внезапно смещаться относительно друг друга, — и истощали магматический резервуар под хребтом.

В конце концов, дайки достигли самого морского дна, позволив лаве извергаться на дно океана, продолжая при этом истощать магматический резервуар и вызывая дальнейшее обрушение морского дна.

«В целом, дно долины, отмечающей ось хребта, обрушилось на 4,2 метра, сместившись по граничащим с ним разломам. Это первый случай, когда наблюдается такое масштабное событие расширения морского дна, включающее в себя как образование даек, так и разломов, с точностью до часа», — сказал Ройер.

По оценкам, расширение морского дна в срединно-океанических хребтах происходит со скоростью около 6,3 сантиметра, если оно происходит непрерывно. Но то, что наблюдали ученые, показало, что расширение морского дна не является непрерывным процессом, но происходит в виде рывков. В пик своего развития хребт расходился на 5 сантиметров в минуту — почти в полмиллиона раз быстрее, чем в среднем за длительный период.

«Измеренные горизонтальные смещения (от 2 до 4 метров) эквивалентны 30–60 годам непрерывного расширения со скоростью 6,3 сантиметра в год, что дает представление о повторяемости этих квантовых событий», — сказал Ройер.

Ранее ученые заявили о том, что так называемая Антарктическая геоидная депрессия – область под Антарктидой, в которой гравитационное поле Земли слабее – усиливается.  По их словам, этому способствует медленное движение пород глубоко под поверхностью нашей планеты.