Ученые обеспокоены тем, что гигантский фрагмент антарктического морского льда, площадь которого превышает площадь Украины, так и не сформировался. Исследователи опасаются, что он так и не вернется, сообщает Live Science.

Сейчас в Антарктиде зима, она длится с марта по октябрь. В зимние месяцы плавучий морской лед, окружающий континент, обычно увеличивается, приводя в движение течения, регулирующие климат Земли. Но в этом году над морем Беллинсгаузена, на западной стороне Антарктического полуострова, во льду образовался заметный пробел.

[see_also ids="680837"]

Спутниковые наблюдения показали, что около 650 000 квадратных километров морского льда еще не образовалось, по сравнению со средним объемом морского льда в период с 1991 по 2020 год. Для сравнения, площадь территории Украины составляет 603628 квадратных километров.

Уилл Хоббс, специалист по взаимодействию морского льда и океана из Университета Тасмании, сказал, что он «обеспокоен» отсутствием морского льда и что это «удручает». Он также добавил, что уровень моря в регионе необычайно низкий уже третий год подряд.

«Я думаю, что мы больше не увидим там морского льда. С ним покончено», — сказал Хоббс.

Исследователям еще многое предстоит узнать об изменениях морского льда в Антарктиде. Хоббс сказал, что сокращение площади морского льда, вероятно, связано с изменениями в океане, и что ученые пытаются определить, сыграло ли роль глобальное потепление.

Площадь морского льда в Антарктике сокращается медленнее, чем в Арктике, но в последние годы ученые наблюдают стремительные изменения в ней. Она была рекордно низкой в 2016 году, а затем этот рекорд повторился в 2022 и 2023-м.

«Это плохая новость, но это стало закономерностью, которую мы теперь ожидаем. В условиях глобального потепления морского льда будет меньше», — сказал Эдвард Доддридж, физический океанограф из Института морских и антарктических исследований в Австралии.

У уменьшения площади морского льда, вероятно, будет множество косвенных последствий. Например, этот участок морского льда обычно является важной средой обитания для таких животных, как криль и пингвины. Морской лед также играет важную роль в регулировании климата, в том числе, управляя ключевыми океанскими течениями, защищая океан от солнца и оберегая шельфовые ледники у их устьев.

Недалеко от участка побережья, где морской лед так и не сформировался, располагается ледник Туэйтса, который также называют «ледником Судного дня». Ученые опасаются его скорого разрушения. Обрушение ледника может привести к подъему уровня моря на 65 сантиметров. Шельфовый ледник защищает устье ледника, выступая в качестве опоры и сдерживая поток льда в море.

Ранее группа ученых обнаружила подо льдом Восточной Антарктиды гигантскую скрытую структуру. По их словам, это веерообразная  провинция, которая состоит из 30 соединенных друг с другом бассейнов.