Ученые заявили о том, что в далеком прошлом в Австралии жили гигантские ехидны Megalibgwilia owenii. Останки этих животных нашли в пещере Фоул Эйр еще 120 лет назад, но только сейчас их идентифицировали, сообщает Science Alert.
Исследователи подчеркивают, что найденных останков достаточно, чтобы установить, что этот вид жил на территории современной Виктории. То есть, он преодолел разрыв в 1000 километров в своем ранее известном ареале.
[see_also ids="651039"]
Первые научные экспедиции в пещеру Фоул Эйр были совершены в 1906–1907 годах Фрэнком Палмером Спраем, работавшим в организации, которая сейчас называется Музейами Виктории, местным куратором пещер Фрэнсисом Муном и геологом Томасом Сержантом Холлом. Они были одними из первых людей, которые вошли в пещеру, и обнаружили множество останков животных, включая останки могучих, когтистых мега-марсупиальных палорхестидов и хищных сумчатых «львов». Они передали свои находки в государственную коллекцию, которая сейчас хранится в Мельбурнском музее.
Спустя 120 лет ученые изучили один из образцов. Ранее описанные ископаемые останки Megalibgwilia owenii были найдены в нескольких местах в Западной Австралии, Южной Австралии, Тасмании и Новом Южном Уэльсе. Они довольно немногочисленны: один хорошо сохранившийся скелет, четыре черепа различной степени целостности и ряд отдельных костей.
Эти останки показали, что длина животного достигала примерно метра, а вес – 15 килограммов. То есть, они были весом примерно с четырехлетнего ребенка. Название вида соединяет древнегреческий префикс «мега-», означающий большой или могучий, с «либгвил», названием ехидны на языке народа вемба-вемба, проживающего на севере Виктории и юго-востоке Нового Южного Уэльса. Owenii отсылает к имени выдающегося анатома XIX века сэра Ричарда Оуэна. То есть, название животного можно перевести как «гигантская ехидна Оуэна».
Некоторые особенности строения тела животного указывают на то, что Megalibgwilia была приспособлена к иному образу жизни, чем ее современные родственники. Вероятно, она разрывала на куски упавшие бревна или рыла твердую почву в поисках личинок моли и жуков, а не питалась термитами или дождевыми червями.
Ученые отмечают, что в Виктории и Южной Австралии были обнаружены немногочисленные ископаемые кости крупных, стройных ехидн, которые отличались от Megalibgwilia owenii. Поэтому исследователи планируют изучить их повторно, чтобы определить, адаптировалась ли гигантская ехидна Оуэна к различным условиям в пространстве или времени, или же в этом ландшафте обитал другой неизвестный вид.
Ранее ученые идентифицировали ископаемого родственника современных крокодилов и аллигаторов. Он жил в триасовом периоде, около 205 миллионов лет назад, и выслеживал свою добычу на суше, а не в воде.