Китай планирует развернуть флот из 203 тысяч спутников к середине 2030-х годов — это в 20 раз больше, чем имеет сейчас сеть Starlink Илона Маска. Однако эксперты утверждают, что амбициозные планы Пекина на самом деле являются тактикой задержки лидера рынка, а не реальным планом экспансии в космос, сообщает Bloomberg.
Если орбитальное пространство — это открытое море XXI века, то Китай, похоже, готовит армаду. Правительственные планы, поданные в конце прошлого года в Международный союз электросвязи ООН (ITU), обещают флот из 203 тысяч спутников. Для сравнения: сеть Starlink компании SpaceX имеет почти 10 тысяч орбитальных аппаратов, тогда как созвездие Leo от Amazon достигнет максимум 3232 спутников.
[see_also ids="671673"]
На первый взгляд, это выглядит как тревожный план контроля над космосом. Однако, хотя захват территории на высоте 600 километров над землей действительно происходит, побеждает в ней именно Маск.
Давка на орбите
Количество объектов на орбите Земли растет бешеными темпами. Два ключевых нововведения — многоразовые ракеты, такие как Falcon 9 от SpaceX, и разработка устойчивых и легких компонентов, позволяющих создавать меньшие аппараты, — резко снизили стоимость запусков. С 2020 года количество орбитальных аппаратов выросло вчетверо и превысило 16 тысяч. Только SpaceX добавляет более двух тысяч спутников ежегодно.
Это быстро превращает идею переполненности космоса из научно-фантастического сценария в реальность. Размещение слишком большого количества объектов на орбите несет ряд потенциальных проблем. Самая страшная из них — синдром Кесслера, неконтролируемая цепная реакция, которая показана в фильме "Гравитация" 2013 года с Сандрой Буллок. Один разрушающийся спутник образует облако обломков, которые, в свою очередь, уничтожают другие аппараты, пока Земля не окажется окруженной опасным поясом космического мусора.
[see_also ids="671553"]
Более прозаическая, но насущная проблема заключается в том, что слишком много коммуникационных спутников могут вызвать радиопомехи. Так называемые мегасозвездия, которые строят SpaceX и Leo, находятся на низкой околоземной орбите (LEO), ближе, чем гораздо меньшее количество GPS, метеорологических и коммуникационных аппаратов на средней околоземной орбите и геостационарном пространстве. В этой позиции они рискуют блокировать сигналы от более удаленных спутников.
Места ограничены
Насколько близко мы к критической точке? Ближе, чем можно подумать. Европейское космическое агентство сообщило в октябре, что на оптимальной высоте для мегасозвездий есть примерно та же плотность активных спутников, что и кусков космического мусора. По данным одного исследования прошлого года, на этих уровнях может хватить места только для 148 тысяч объектов. Если только четыре космические программы достигнут нынешнего темпа запусков SpaceX — более двух тысяч орбитальных аппаратов в год, — мы можем достичь этого числа уже в конце 2030-х годов.
"Спутники на бумаге"
Именно в этом контексте следует понимать китайский план на 203 тысячи аппаратов. Многие из них будут "спутниками на бумаге", предназначенными для создания регуляторных препятствий Маску и другим строителям мегасозвездий, утверждал в прошлом месяце Эван Грей, корреспондент сайта SatNews. Их не нужно выводить на орбиту до начала 2030-х годов, и единственным наказанием, если они никогда не будут запущены, будет потеря Китаем зарезервированных "слотов". Но ITU учитывает их как реальные, и это имеет последствия для того, как конкуренты должны смягчать радиопомехи.
[see_also ids="671073"]
"Западные инженеры вынуждены проектировать реальное оборудование, чтобы избежать "фантомного шума" китайских бумажных спутников, — писал Грей, — фактически ограничивая мощность и производительность американских сетей еще до их запуска".
Китай далеко не единственный в этой тактике. Одно исследование 2023 года выявило, что правительства предложили запустить миллион орбитальных аппаратов за несколько предыдущих лет. Около 454 тысяч из этого общего количества было связано только с одним человеком — серийным предпринимателем Грегом Вайлером. Вайлер, который когда-то сотрудничал как с Маском, так и с Джефри Эпштейном, создал OneWeb Ltd. OneWeb, которую Вайлер оставил после банкротства в 2020 году, сейчас является самым серьезным конкурентом Starlink с около 600 спутниками против 9646 у SpaceX.
Пропасть отставания
Масштаб этой разницы показывает, насколько далеко впереди конкурентов сейчас находится Маск. Пока конкурент не сможет разработать многоразовую ракету, которая соответствовала бы низким затратам и быстрому темпу запусков Falcon 9 от SpaceX, единственным оружием в этой космической гонке XXI века остаются тактики задержки в агентстве ООН в Женеве.
[see_also ids="667074"]
У Китая есть почти полдюжины компаний, как частных, так и государственных, которые стремятся разработать многоразовые ракеты. Однако с каждым уходящим месяцем SpaceX создает сотни новых фактов в космосе (а точнее, вне Земли). Мегасозвездие из 203 тысяч спутников, существующих лишь на бумаге, может выглядеть как план мирового господства, но пока Китай не создаст собственный Falcon 9, настоящая власть и потенциал остаются в руках Маска.
Стратосферная стоимость SpaceX
Объявленная цифра в $1,5 триллиона для листинга SpaceX в этом году может показаться экстравагантной.
Но Маск, Безос и Уайлер ставят на то, что будущее интернета и коммуникаций зависит не от перегруженных наземных систем, а от мегасозвездий на низкой околоземной орбите. Похоже, Китай теперь сделал ту же оценку. Если эта ставка оправдается, командное лидерство Starlink в космосе может оправдать его стратосферную стоимость.
Ранее сообщалось, что сенаторы-демократы призвали Министерство обороны США срочно проверить SpaceX. Причиной стали подозрения относительно скрытых инвестиций, связанных с Китаем. Законодатели видят в этом потенциальную угрозу национальной безопасности