Крошечный роботизированный поплавок впервые в истории провел месяцы под ледниками Восточной Антарктики. Он собрал редкие данные о температуре и солености океана под шельфовым льдом. Результаты помогут ученым оценить риски таяния ледников и повышения уровня моря, пишет Interesting Enjeneering.

Автономный поплавок Argo в течение двух с половиной лет дрейфовал под шельфовыми ледниками Восточной Антарктики — одного из наименее доступных регионов планеты. За это время он преодолел около 300 километров под ледниками Денмана и Шеклтона.

Во время путешествия зонд зафиксировал почти 200 океанических профилей температуры и солености. Такие измерения ранее были недостижимыми для людей, судов или стационарных сенсорных систем.

[see_also ids="665307"]

В какой-то момент поплавок исчез подо льдом на восемь месяцев. Исследователи предполагали, что аппарат потерян навсегда. Однако после возвращения на поверхность он доставил первый в истории океанический трансект — профиль океана от берега до глубоководной части, что позволяет изучать изменения физических, химических и биологических параметров вертикально и горизонтально из-под шельфового ледника Восточной Антарктики.

"Нам повезло. Наш бесстрашный поплавок дрейфовал подо льдом и провел восемь месяцев под шельфовыми ледниками Денмана и Шеклтона, собирая профили от морского дна до основания льда каждые пять дней", — отметил океанограф доктор Стив Ринтул из CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation).

Полученные данные, опубликованные в журнале Science Advances, показали разное состояние двух ледниковых систем. Шельфовый ледник Шеклтона пока выглядит относительно стабильным, поскольку под ним не обнаружили теплой воды. Это снижает риск его быстрого таяния снизу.

[see_also ids="665028"]

Зато ледник Денмана уже испытывает влияние теплой воды. Он имеет потенциал поднять уровень мирового океана на 1,5 метра. Даже незначительные изменения толщины теплого слоя под ним могут резко ускорить таяние и привести к нестабильному отступлению льда.

Ключевую роль в этом процессе играет тонкий, около 10 метров, пограничный слой воды под шельфовым ледником.

"Большое преимущество поплавков заключается в том, что они могут измерять свойства пограничного слоя, которые контролируют скорость таяния", — заявил доктор Ринтул.

Исследование середины ледовых полостей затруднено из-за толщины льда, которая достигает сотен и тысяч метров. Бурение является достаточно дорогим, поэтому ученые долгое время вынуждены были полагаться на косвенные оценки. Argo помог решить эту проблему, но тоже имел свой нюанс.

[see_also ids="659905"]

"Была лишь одна проблема. Поскольку лед мешал поплавку достичь поверхности моря, он не мог связаться со спутниками и получить координаты GPS", — объяснил Ринтул.

Каждый раз, когда буй касался ледяного "потолка", он фиксировал глубину погружения льда. Сопоставив эти измерения со спутниковыми картами, исследователи смогли точно воспроизвести траекторию движения аппарата.

Этот успех стал важным прецедентом для планирования будущих миссий мониторинга

"Развертывание большего количества буев вдоль континентального шельфа Антарктики изменит наше понимание уязвимости шельфовых ледников к изменениям в океане. Это поможет уменьшить наибольшую неопределенность в оценках будущего повышения уровня моря", — подытожил доктор Ринтул.

Ранее исследователи обнаружили парадокс над самой большой снежной пустыней мира. Облака Антарктиды содержат аномально мало льда из-за критического дефицита частиц-зародышей для кристаллизации.