Антропологи из Университета Западного Вашингтона, вероятно, смогли объяснить, почему Homo floresiensis, которых также называли хоббитами, были такими маленькими. Для этого ученые рассмотрели зубы этого древнего вида, говорится в статье, опубликованной в издании Science Alert.
[see_also ids="631284"]
До открытия Homo floresiensis ученые предполагали, что эволюция человеческой линии определялась укрупнением мозга. В процессе, называемом энцефализация, человеческий мозг стал относительно более массивным, чем можно было бы ожидать, исходя из соответствующих размеров тела. Более крупный мозг, как считалось, позволил нашим предкам выполнять более сложные задачи, такие как использование огня, изготовление и использование орудий труда, одомашнивание животных.
В 2004 году археологи заявили об обнаружении Homo floresiensis, которые жили примерно 700-60 тысяч лет назад в тропических лесах Индонезии и частично были современниками нашего вида. И существующие теории пришлось пересмотреть.
Homo floresiensis назвали хоббитами, их рост достигал примерно метра, а размеры мозга можно было сравнить с шимпанзе. Это открытие опровергло предположение об увеличении размера мозга за последние несколько миллионов лет и породило путаницу в отношении того, что отличает недавних родственников человека из рода Homo от наших более древних предков. В новом же исследовании ученые рассказали, почему же древние хоббиты были такими маленькими.
Предыдущие исследования пропорций коренных зубов позволили по-новому взглянуть на эволюцию беременности, продемонстрировав, что темпы роста плода тесно связаны с пропорциями коренных зубов у приматов. В новом исследовании ученые стремились узнать, есть ли связь между размерами зубов и мозга.
Исследователи собрали данные о размерах зубов и мозга 15 видов древних людей, которые охватывали примерно пять миллионов лет эволюции. У большинства видов третьи моляры, также известные как зубы мудрости, становились меньше по мере увеличения размера мозга на протяжении эволюции. Чем древнее были предки человека, тем большими у них были зубы мудрости и меньшим мозг.
Теперь ученые признают, что формирование мозга и зубов во время беременности неразрывно связано. У большинства видов более крупный мозг коррелирует с более мелкими зубами мудрости.
Единственным исключением стали хоббиты. У них маленькие зубы мудрости, но и мозг небольшой.
Уменьшение размера мозга происходит двумя основными способами: замедлением роста во время беременности до рождения или замедлением роста после рождения, в детстве. Поскольку зубы развиваются на ранних стадиях беременности, замедление роста во время беременности, как правило, влияет на форму и размер зубов, а иногда и на то, развиваются ли они вообще.
Замедление роста в более позднем возрасте, в детстве, влияет на форму и размер скелета другими способами, поскольку разные части тела развиваются в разное время. Новое исследование показало, что размер тела хоббитов был меньшим по сравнению с другими Homo из-за замедления роста в детстве.
Маленькие зубы мудрости у хоббитов указывают на то, что, по крайней мере, в утробе матери, они были готовы к пропорционально большему размеру мозга, который является отличительной чертой людей и их родственников. Замедление роста мозга, вероятно, произошло после рождения.
Фактически, это тот же механизм, посредством которого некоторые низкорослые современные популяции людей адаптировались к местным экологическим условиям. Для хоббитов низкий рост также был адаптацией к условиям жизни на острове Флорес.
Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы и люди современного типа начали хоронить своих умерших сородичей примерно в одно и то же время и в одном и том же месте. По мнению исследователей, захоронения могли использоваться для маркировки территорий на фоне усиливающейся конкуренции между двумя видами.