Палеонтологи обнаружили в Аргентине новый вид мегарапторов, а также следы его последней пищи. Новый вид получил название Joaquinraptor casali, в его рту была обнаружена кость ноги, что указывает на то, что он питался крокодилами, сообщает Science Alert.

Мегарапторы – это группа плотоядных динозавров, которые выглядели как гигантские версии рапторов, ставших знаменитыми из-за серии фильмов о Парке Юрского периода. По словам ученых, длина нового вида от носа до хвоста достигала более семи метров, а вес составлял более 1000 килограммов.

[see_also ids="652835"]

В этой части света не жили тираннозавры, поэтому, вероятно, Joaquinraptor casali располагался на вершине пищевой цепи. И новая находка содержит один из сохранившихся свидетельств того, что в рацион мегерапторов входили древние предки крокодилов.

«Интересно, что мы обнаружили плечевую кость между костями нижней челюсти хоакинораптора, что позволяет предположить – хотя и не является доказательством – что новый мегараптор, возможно, съел крокодилоформа после его смерти», – заявил Лусио Ибирику, палеонтолог Патагонского института геологии и палеонтологии (IPGP).

Вместе с тем, ученые не исключают возможности того, что кость попала в пасть древнего хищника другим образом. Возможно, ее занесло в затопленную пасть уже мертвого мегараптора. Но, учитывая, что кость не только касается зубов хищника, но и имеет следы от зубов, скорее всего, между ними присутствовало какое-то взаимодействие. Два существа также могли бороться за другие источники пищи.

Ученые изучили микроструктуру костей динозавра, что позволило им определить его возраст. По их словам, на момент смерти особь была половозрелой, но не до конца сформировавшейся.

«Основываясь главным образом на микроструктуре фрагмента большеберцовой кости хоакинраптора и расположении обнаруженных там линий задержки роста (LAG), а также предполагая, что LAG соответствуют ежегодно откладывающимся структурам (например, годичным кольцам деревьев), для этого экземпляра хоакинраптора предполагается минимальный возраст 19 лет», —сказал Ибирику.

Хотя палеонтологи нашли лишь фрагменты его челюстей, черепа, передних конечностей, ног и нескольких хвостовых позвонков, это один из самых полных образцов мегараптора, обнаруженных на сегодняшний день. То есть, это не только новый вид, который жил в Патагонии, он может помочь ученым заполнить пробелы в знаниях об этой группе.

На северных массивах суши доминировали огромные тираннозавры, но их не было на юге, что означало, что на территориях современных Южной Америки и Австралии роль высших хищников в процессе эволюции заняли хищные птицы. Возможно, что новый вид заполнял эту нишу до вымирания в конце Меловго периода.

Ученые оценили возраст останков хоакинораптора в 68 миллионов лет. Это делает его одним из самых молодых мегарапторов, известных на данный момент. Возможно, эта группа могла господствовать в своей среди обитания и дальше, если бы не падение астероида.

Ранее ученые рассказали о том,  куда делся астероид, уничтоживший динозавров, после удара.