На фоне заявления о возможном опережении США Китаем в космической гонке, NASA объявило, что планирует отправить астронавтов в десятидневное путешествие вокруг Луны уже в феврале 2026 года. Это будет первая за более чем 50 лет пилотируемая миссия, связанная с Луной. Изначально агентство планировало запуск не позднее апреля, однако решило ускорить подготовку, сообщает BBC.

Миссия Artemis II станет вторым этапом программы Artemis, главная цель которой — высадка астронавтов и создание долгосрочного присутствия человека на поверхности Луны. В составе экипажа четверо астронавтов: Рид Вайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох из NASA, а также Джереми Хансен из Канадского космического агентства. Они не высадятся на Луну, но станут первыми людьми с 1972 года, которые выйдут за пределы низкой околоземной орбиты.

Исполняющая обязанности заместителя администратора NASA Лакиша Хокинс подчеркнула, что это будет "исторический момент в освоении космоса". По ее словам, окно запуска откроется уже 5 февраля, однако приоритетом остается безопасность. Директор запуска Artemis Чарли Блэквелл-Томпсон сообщил, что Космическая стартовая система (Space Launch System, SLS), главная ракета миссии, практически готова. Осталось интегрировать капсулу "Орион" и завершить наземные испытания.

[see_also ids="653285"]

Предыдущая миссия программы — Artemis I в 2022 году длилась 25 дней и проходила без экипажа. Космический аппарат успешно облетел Луну и вернулся на Землю. Во время входа в атмосферу возникли проблемы с тепловым экраном. Эти технические трудности впоследствии устранили.

Во время полета Artemis II экипаж осуществит ряд проверок систем корабля. Капсула "Орион" будет стартовать с космодрома Кеннеди во Флориде на борту SLS. Сначала ее выведут на околоземную орбиту, после чего вторая ступень ракеты — криогенная двигательная система ICPS, обеспечит переход на траекторию к Луне. В течение первых 25 часов астронавты протестируют все ключевые системы корабля.

Во время специального маневра под названием "Демонстрация операций сближения" астронавты вручную протестируют систему управления, отрабатывая будущие стыковки с посадочным аппаратом. После этого "Орион" отправится на четырехдневный перелет к Луне, пролетая на расстоянии более 9 тысяч километров от ее поверхности. Это будет самый дальний полет людей в космосе.

[see_also ids="645759"]

В течение миссии астронавты также будут участвовать в научных экспериментах. В частности, ученые будут анализировать образцы органоидов, выращенных из клеток крови членов экипажа, чтобы изучить влияние микрогравитации и космической радиации на человеческий организм. Как пояснила руководитель научного отдела NASA Ники Фокс, такие исследования позволяют получить данные, которые невозможно получить непосредственно от астронавтов.

"Мы хотим иметь возможность детально изучить влияние микрогравитации и радиации на эти образцы.

Я точно не собираюсь препарировать астронавта, но я могу препарировать эти маленькие образцы органоидов и действительно увидеть разницу", — объясняет Фокс

После завершения миссии "Орион" вернется на Землю, совершив посадку в Тихом океане у побережья Калифорнии. Этап входа в атмосферу будет оставаться наиболее рискованным моментом миссии.

Результаты Artemis II определят перспективы запуска Artemis III, которая имеет целью высадку астронавтов на Луну. Однако, по оценкам экспертов, даже в случае успеха Artemis II сделать это до середины 2027 года будет сложно. Причиной является зависимость от корабля SpaceX Starship, который еще не доказал свою готовность к безопасным орбитальным полетам.