Ученые смогли поставить точку в дискуссии об образовании кратера Сильверпит в южной части Северного моря, которая длилась десятилетиями. Новые исследования подтвердили предположение о том, что он появился в результате падения на Землю астероида или кометы 43-46 миллионов лет назад, сообщает Phys. org.
Группа под руководством доктора Уисдина Николсона из Университета Хериот-Уотт в Эдинбурге использовала сейсмическую визуализацию, микроскопический анализ горных пород и численные модели, чтобы предоставить самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что Сильверпит является одним из редких ударных кратеров нашей планеты.
[see_also ids="653879"]
Сильврпит открыли в 2002 году. Это кратер диаметром три километра, окруженный 20-километровой зоной кольцевых разломов. Находится он на глубине 700 метров под водами Северного моря. Он стал предметом жарких дискуссий среди геологов.
Первоначальные исследования показали, что это ударный кратер. Ученые, обнаружившие его, обратили внимание на его центральную вершину, круглую форму и концентрические разломы – характеристики, часто связанные с гиперскоростными ударами.
Но альтернативные теории предполагали, что кратер образовался перемещением солей глубоко под ним или обрушением морского дна в результате вулканической активности.
В 2009 году гипотезу образования кратера вынесли на голосование, большинство геологов проголосовало против ударной теории. Но новое исследование показало, что они ошиблись.
Группа ученых использовала недавно полученные данные сейсмической визуализации и доказательства из-под морского дна, чтобы доказать ударную гипотезу. По словам ученых, им удалось обнаружить кристаллы «шокового» кварца и полевого шпата на той же глубине, что и дно кратера.
«Нам исключительно повезло найти их — это настоящая «иголка в стоге сена». Они безоговорочно подтверждают гипотезу ударного кратера, поскольку их структура может быть создана только экстремальными ударными давлениями. Наши данные показывают, что астероид диаметром 160 метров врезался в морское дно под небольшим углом с запада. В течение нескольких минут он создал полуторакилометровую завесу из камней и воды, которая затем обрушилась в море, вызвав цунами высотой более 100 метров», - заявил Николсон, седиментолог Школы энергетики, геологии, инфраструктуры и общества Университета Хериот-Ватт.
Он добавил, что Сильверпит - это редкий хорошо сохранившийся гиперскоростной ударный кратер. Такие образования редки, поскольку Земля - чрезвычайно динамичная планета. Тектоника плит и эрозия уничтожают любые следы ударных кратеров.
«На суше существует около 200 подтвержденных ударных кратеров, и только около 33 были обнаружены под водой.
Мы можем использовать эти открытия, чтобы понять, как падения астероидов формировали нашу планету на протяжении всей истории, а также предсказать, что может произойти, если столкновение с астероидом произойдет в будущем», - заявил ученый.
Подтверждение того, что Сильверпит является ударным кратером, ставит его в один ряд с такими структурами, как кратер Чиксулуб в Мексике, связанный с массовым вымиранием динозавров, и кратер Надир у берегов Западной Африки, который недавно был подтвержден как место удара.
Ранее ученые рассказали о том, куда делся астероид, уничтоживший динозавров, после удара.