Ученые обнаружили останки двух детенышей птерозавров, которые погибли в полете. Их сбил «катастрофический» тропический шторм, который разразился 150 миллионов лет назад, сообщает Live Science.

В ходе исследования ученые провели вскрытие двух скелетов детенышей птерозавров из Германии. Они пришли к выводу, что тропический шторм загнал их в лагуну, где они утонули в бурных водах.

[see_also ids="652835"]

Птерозавры, которых неофициально называют птеродактилями, господствовали в небе во времена динозавров. Окаменелые скелеты, задокументированные в новом исследовании, принадлежали первому из когда-либо обнаруженных видов птерозавров — Pterodactylus antiquus, который и дал название «птеродактиль».

Обнаруженные детеныши принадлежали к одному из самых маленьких экземпляров P. antiquus, размах их крыльев составлял всего 20 сантиметров. Ученые считают, что они были одними из многих детенышей птерозавров, которые погибли в регионе из-за штормов. Размах крыльев взрослой особи P. antiquus оценивался примерно в 1,1 метра, то есть, у нее было больше возможностей противостоять сильным ветрам.

Ученые назвали детенышей «Счастливчик» и «Счастливчик II».   Хотя им не посчастливилось погибнуть во время шторма, исследователи были счастливы обнаружить их скелеты.

«У птерозавров были невероятно легкие скелеты. Полые, тонкостенные кости идеально подходят для полета, но плохо поддаются окаменению. Шансы на сохранение одного из них и без того невелики, а найти окаменелость, которая расскажет о том, как погибло животное, еще сложнее», — заявил ведущий автор исследования Раб Смит из Университете Лестера.

Птерозавры сохранились в верхнеюрской пластинчатой ??известняковой формации Зольнхофен, возраст которой составляет около 153–148 миллионов лет и которая расположена в Баварии, на юге Германии. Палеонтологи обнаружили сотни птерозавров в этой формации, которая когда-то представляла собой полутропический морской ландшафт с коралловыми рифами и небольшими островами.

Большинство окаменелостей, найденных здесь, принадлежат молодым птерозаврам, взрослые же особи обычно представлены фрагментированными останками. Это странно, поскольку у более крупных и прочных костей должно быть больше шансов на сохранение.  

И у Счастливчика, и у Счастливчика II были переломы плечевых костей, что согласуется с предположением о чрезвычайной силе ветра во время их полета. По мнению ученых, сильные порывы ветра отнесли птерозавров от безопасного берега в лагуну. Штормовые течения быстро затащили их тела на глубину и зарыли в осадочные породы.

«В течение столетий ученые считали, что в экосистемах лагуны Зольнхофен доминируют мелкие птерозавры. Но теперь мы знаем, что эта точка зрения глубоко предвзята. Многие из этих птерозавров вообще не были местными обитателями лагуны. Большинство из них — неопытные детеныши, вероятно, обитавшие на близлежащих островах и, к сожалению, попавшие в сильные штормы», - заявил Смит.

Напомним, недавно ученые нашли на острове Скай в Шотландии останки ранее неизвестного вида птерозавров.