Образцы, которые марсоход Perseverance собрал в древнем высохшем русле реки в кратере Езеро в прошлом году, содержат потенциальные следы древней микробной жизни. Образец, получивший название «Сапфировый каньон», который был изъят в прошлом году из скалы под названием «Водопад Чеява», сообщает NASA.

Потенциальные биосигнатуры – это вещество или структуры, которые потенциально могут иметь биологическое происхождение, но требуются дополнительные данные, которые позволят однозначно существовать присутствие или отсутствие жизни.

[see_also ids="653142"]

«Это открытие, полученное с помощью аппарата Perseverance… —самое близкое к обнаружению жизни на Марсе, которое мы когда-либо делали. Обнаружение потенциальной биосигнатуры на Красной планете — новаторское открытие, которое углубит наше понимание Марса. NASA продолжит проводить «золотой стандарт науки», стремясь к достижению нашей цели — ступить на каменистую почву Марса», — заявил исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи.

Perseverance наткнулся на «Водопад Чеява» в 2024 году, когда изучал формацию Брайт-Энджел - ряд скальных выступов на северном и южном краях долины Неретва. Это древняя речная долина шириной около 400 метров, которая была прорезана в глубокой древности потоками воды, хлынувшими в кратер Езеро.

Научные приборы марсохода показали, что осадочные породы формации состоят из глины и ила, в которых на Земле хорошо сохраняются следы микробной жизни, существовавшей в прошлом. Они также богаты органическим углеродом, серой, окисленным железом (ржавчиной) и фосфором.

«Комбинация химических соединений, обнаруженных нами в формации Брайт-Энджел, могла быть богатым источником энергии для микробного метаболизма. Но то, что мы увидели все эти убедительные химические сигнатуры в данных, не означало, что у нас есть потенциальная биосигнатура. Нам нужно было проанализировать, что могут означать эти данные», - заявил ведущий автор нового исследования Джоэл Гуровиц, научный сотрудник Perseverance из Университета Стоуни-Брук.

Водопад Чеява – это скала в форме наконечника стрелы размерами метр на 0,6 метра. Изучая ее, ученые заметили цветные пятна, которые, потенциально, могли оставить микробы, использовавшие исходные ингредиенты, органический углерод, серу и фосфор, в качестве источника энергии.

На изображениях с более высоким разрешением приборы обнаружили отчетливый рисунок минералов, организованных в реакционные фронты (точки контакта, где происходят химические и физические реакции), которые команда назвала пятнами леопарда. Пятна содержали следы двух богатых железом минералов: вивианита (гидратированного фосфата железа) и грейгита (сульфида железа). Вивианит часто встречается на Земле в отложениях, торфяных болотах и ??вокруг разлагающейся органики. Аналогичным образом, некоторые формы микробной жизни на Земле могут образовывать грейгит.

Сочетание этих двух минералов, которые, по-видимому, образовались в результате реакций переноса электронов между осадком и органическим веществом, является потенциальным признаком микробной жизни, которая могла бы использовать эти реакции для получения энергии для роста.

Стоит отметить, что эти минералы могут образоваться и без участия микробов, например, под воздействием высоких температур или кислой среды. Но породы в этом регионе не сохранили следов подобного влияния.

Открытие стало сюрпризом для ученых, поскольку относится к одним из самых молодых пород, исследованных марсоходом. Это открытие может означать, что Марс был обитаем дольше, чем считалось до этого. Более древние породы также могут содержать следы жизни, которые труднее обнаружить.

Ранее Perseverance обнаружил на Марсе камень, структура которого не похожа ни на один другой, найденный на Красной планете до этого. Находка была сделана во время исследования нижних склонов Холма ведьминого орешника на краю кратера Езеро.