Еще задолго до начала строительства Международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса к северо-востоку от Мехико, территория бывшего озера Халтокан была домом для большого количества доисторических животных. Во время строительства аэродрома в 2019 году палеонтологи обнаружили по меньшей мере 110 мамонтов и другие окаменелости, сообщает Phys.

Ранее считалось, что эти животные принадлежали к колумбийскому мамонту (Mammuthus columbi) - единственному виду, происходящему из Северной и Центральной Америки. Наряду с ним на континенте обитал шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius), пришедший из Евразии и распространенный в Канаде и США. Происхождение же колумбийского мамонта оставалось не до конца понятным: предыдущие исследования предполагали его появление в результате гибридизации шерстистого и степного мамонтов (Mammuthus trogontherii) примерно 800-400 тыс. лет назад.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, изменило представление об этом виде. Ученые проанализировали митохондриальную ДНК мамонтов, найденных во время строительства аэропорта Фелипе Анхелеса, а также образцы из раскопок в течение 2016-2019 годов в соседнем городе Тультепек.

[see_also ids="649700"]

Получение ДНК в тропических регионах является особенно сложной задачей из-за ее плохой сохранности в теплом климате. В отличие от многочисленных образцов шерстистых и степных мамонтов, которые хорошо сохранились на севере, исследования колумбийских мамонтов в основном ограничивалось окаменелостями из северной части Северной Америки. Чтобы преодолеть проблему, ученые использовали митохондриальную ДНК из зубов, но это позволило проследить только материнскую линию.

Анализ показал существование отдельной митохондриальной линии мексиканских мамонтов, обозначенной как Clade 1G, отличной от других североамериканских групп. Внутри Clade 1G обнаружили дополнительные подгруппы с большей генетической дивергенцией, чем ожидалось. По уровню различий эта группа была сопоставима с расхождением между другими основными линиями мамонтов в Северной Америке.

Авторы предлагают два возможных объяснения. Первое: в предковой популяции шерстистого мамонта (M. primigenius) могла существовать митохондриальная структура еще до гибридизации с линией Krestovka, подобной M. trogontherii, что и дало начало M. columbi. Второе: разные популяции шерстистого мамонта могли смешиваться в разное время с той же линией Krestovka, что привело к формированию отличных митохондриальных геномов.

[see_also ids="649417"]

Ученые больше склоняются к первому объяснению. Дополнительный радиоуглеродный анализ показал, что эти несовпадающие линии сосуществовали в позднем плейстоцене, примерно между 40 000 и 12 700 годами назад. Исследование помогло раскрыть сложную эволюционную историю вида, который ранее оставался недостаточно изученным.

"Эта работа подчеркивает важность восстановления древних геномных данных из более широких географических регионов для полного понимания эволюционной траектории вымерших видов и демонстрирует возможность получения ДНК из образцов позднего плейстоцена даже в тропических условиях", - заключают авторы.

Недавно американская биотехнологическая компания Colossal Biosciences сделала важный шаг на пути к "воскрешению" мамонтов, создав генетически модифицированных "шерстистых мышей". Исследователи изменили гены грызунов, чтобы воссоздать особенности меха мамонтов, что позволяет животным адаптироваться к холоду. Этот эксперимент является частью проекта компании по созданию шерстистых слонов, способных жить в тундре.