В среду, 21 декабря, с космодрома Байконур на Международную космическую станцию отправился корабль "Союз ТМА-03М" с тремя космонавтами на борту, сообщается на сайте Роскосмоса. Старт ракеты-носителя "Союз-ФГ" прошел штатно и в расчетное время (17:16 по Москве). Через 528 секунд полета "Союз ТМА-03М" успешно отделился от ракеты-носителя и вышел на промежуточную орбиту. Стыковка "Союза" с МКС запланирована на 19:22 23 декабря.
На борту корабля находятся космонавт Роскосмоса Олег Кононенко, астронавт Европейского космического агентства Андре Кауперс и астронавт NASA Дональд Петтит. Их дублерами выступали космонавт Роскосмоса Юрий Маленченко, астронавт NASA Сунита Уильямс и астронавт японского космического агентства JAXA Акихико Хошиде. Миссия нового экипажа МКС рассчитана на 147 суток. Сейчас на станции находятся космонавты Роскосмоса Антон Шкаплеров и Анатолий Иванишин, а также астронавт NASA Дэниел Бербэнк.