Роланд Сокиас из Университета им. Людвига Максимилиана (Германия) и его коллеги проследили эволюцию размеров тела терапсидов (ранних предков млекопитающих) и архозавроморфов (рептилий, предшественников динозавров), объяснив быстрое возвышение динозавров над остальными животными в юрском периоде, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Предшественники динозавров восстали из пепла после крупнейшего массового вымирания. Когда-то сушей владели терапсиды, ранние предки млекопитающих. В конце пермского периода (около 250 млн лет назад) глобальное потепление и резкое падение концентрации кислорода в атмосфере уничтожили почти 90% видов на планете. Большинство терапсидов исчезло, а те немногие, что уцелели, столкнулись с конкуренцией со стороны архозавроморфов. Эти рептилии, предшественники динозавров, крокодилов и их ближайших родственников, быстро заняли лидирующие позиции.

Исследователи проанализировали бедренные кости более 400 ископаемых видов, живших на протяжении 100 миллионов лет со времён пермского вымирания до расцвета динозавров в юрском периоде.

Анализ костей позволил ученым подтвердить, что архозавроморфы приобрели широкий диапазон размеров и выросли очень большими, тогда как терапсиды оставались относительно мелкими. Одна из причин этого явления заключается в том, что архозавроморфам просто ничто не мешало увеличиваться.

Чем быстрее они росли, тем скорее достигали половой зрелости. Более высокие темпы роста и размножения позволили архозавроморфам быстро распространиться и адаптироваться, оккупировав все экологические ниши, предназначенные крупным травоядным и хищникам, задолго до того, как медленно растущие терапсиды могли им что-то противопоставить.

При этом далеко не все архозавроморы были гигантами.

Их размеры варьировались от крошечного анхиорниса до титанического диплодока. По мнению Сокиаса, секрет состоит в том, что кости динозавров обладали воздушными карманами, снижавшими массу скелета.

В целом у ученых создалось впечатление, что предшественники динозавров и млекопитающих не конкурировали за место под солнцем, а просто использовали доступное пространство. Терапсиды довольствовались тем, что им оставили ящеры, пишет ScienceNOW.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.