Американский зонд Suomi NPP сделал 4 января 2012 года несколько снимков Земли, из которых затем было составлено новое изображение планеты с разрешением 1,6 километра на пиксель, передает «Компьютерра–Онлайн».

Гелиосинхронный спутник находится в 824 километрах над Землёй, ежедневно делая полный оборот вокруг планеты. Он стал первым из нового поколения аппаратов, которые предназначены для наблюдения за изменениями, происходящими в атмосфере и на поверхности Земли. Аппарат был запущен как National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project (NPP), но теперь носит имя пионера спутниковых исследований Вернера Суоми.

Новые изображения были получены с помощью видимого/инфракрасного радиометра (Visible/Infrared Imager Radiometer Suite, VIIRS), фотографирующего поверхность длинными клиньями по 3 тысяч километров в поперечнике. Они частично накладываются друг на друга, и к концу дня аппарат имеет полную картину, за исключением Арктики. Зимой там слишком темно, чтобы получить изображения в видимом свете.

Гелиосинхронная орбита означает, что спутник сохраняет один и тот же угол между Землёй и Солнцем, поэтому все фотографии имеют одно и то же освещение. Это сильно облегчает их ежедневное сравнение.

Suomi NPP несёт на борту пять инструментов, и VIIRS — самый крупный и важный из них. К сожалению ученых, после запуска, состоявшегося в октябре 2011 года, в нем было обнаружено более сильное, чем ожидалось, снижение чувствительности датчика в четырёх каналах ближнего инфракрасного и видимого участков спектра. Анализ показал наличие аномального материала на поверхности зеркала. В дальнейшем выяснилось, что при нанесении покрытия на зеркало попал оксид вольфрама, затемнивший его. Другие инструменты аппарата не пострадали, пишет Universe Today.