Специалисты NASA активно работают над методами для выращивания сладкого картофеля (батата) в космосе, сообщает Сегодня.ua.

Обычно растения сладкого картофеля дают большое количество побегов, которые разветвляются в стороны и буквально занимают полезное пространство. Для культивирования в космическом корабле это неприемлемо, но пищевая ценность батата намного выше, чем у обычного картофеля. Зрелые клубни, которые в благоприятных условиях могут достигать веса до 10 килограммов, содержат до 30% крахмала, до 6% глюкозы, а также каротин, минеральные соли и множество витаминов, включая витамин С. Кроме того, исследования показали, что сладкий картофель хорошо растет в закрытых помещениях и легко переносит соседство с другими растениями.

В NASA решили преодолеть излишнюю «ползучесть» сладкого картофеля, ограничив его распространение специальным проволочным конусом. Оказалось, что обрезка боковых побегов не сильно ухудшает урожайность растения. Главное не обрезать побег в конце основной ветви, распространяющей по всему растению гормоны, стимулирующие развитие корневой системы. Обрезанные молодые побеги при этом можно употреблять в пищу в виде салата, что будет хорошим дополнением к рациону космонавтов.

В принципе данный метод применим и для выращивания батата на Земле: вытянутые вверх стебли занимают меньшую площадь, что позволяет на одном и том же поле получить больший урожай.

Между тем, в космосе и высота имеет большое значение, поэтому специалисты NASA и остановились на использовании конуса. Длинный стебель батата компактно обвивает конус, а внутри остается свободное место, куда можно поместить другие растения, освещаемые яркими светодиодами.

Как сообщает CNews, использование светодиодов для освещения растений и поддержания фотосинтеза станет следующей научной программой NASA, и батат будет одним из первых подопытных образцов.