Марсоход НАСА Curiosity 26 ноября в 10:02 по времени восточного побережья США был запущен в космос с помощью ракеты-носителя «Атлас-5? с военно-воздушной базы на мысе Канаверал в штате Флорида, и вышел на траекторию к Марсу.

Марсоход будет углубленно изучать Марс и выяснять возможное существование жизни на Красной планете.

Аппарат достигнет Марса в августе 2012 года и совершит посадку у подножья кратера, названного в честь Уолтера Гейла. В течение одного марсианского года (687 земных суток) ему предстоит исследовать этот район, изучая, существовали ли когда-либо условия, благоприятные для жизни микроорганизмов, в том числе химические ингредиенты, необходимые для возникновения жизни.

Проект оценивается в 2,5 млрд долларов, он самый затратный за последние годы в изучении Марса.

«Мы очень рады, что отправили самые передовые научные лаборатории мира на Марс, – сказал директор НАСА Чарльз Болден (Charles Bolden). – Аппарат выявит критические вещи, которые мы должны знать о Марсе, и пока будут расширяться научные знания, мы будем работать над возможностями пилотируемой миссии к Красной планете и в другие места, где мы никогда не были».