Один из старейших айсбергов на планете A23a приближается к полному исчезновению после почти сорокалетнего путешествия по океану. Некогда самый большой айсберг в мире быстро тает в теплых водах Южного Атлантического океана. Ученые прогнозируют, что его остатки могут полностью исчезнуть уже в течение нескольких недель, сообщает BBC.

Когда-то A23a занимал площадь вдвое больше Лондона. Однако в течение последнего года айсберг активно таял, ломался на части и стремительно терял массу.

A23a откололся от шельфового ледника Филхнера в Антарктиде еще в 1986 году. Сначала его площадь составляла около 4000 квадратных километров. После скола айсберг застрял в илистых водах моря Ведделла, где оставался более 30 лет. Только в 2023 году ученые зафиксировали, что он снова начал двигаться.

[see_also ids="647995"]

Управляемый океаническими течениями и рельефом морского дна, айсберг двинулся вдоль так называемой "аллеи айсбергов" в направлении Южных Оркнейских островов. Там он на восемь месяцев попал в гигантский вращающийся водяной вихрь, известный как колонна Тейлора.

Впоследствии A23a направился к острову Южная Джорджия, где также на некоторое время застрял. В отличие от многих других антарктических айсбергов, которые окончательно тают в этом регионе, он смог освободиться и продолжил путешествие.

В начале 2025 года, даже через 39 лет после откола, A23a оставался колоссальных размеров. Тогда его площадь составляла около 3600 квадратных километров, но к марту 2026 года сократилась примерно до 180 квадратных километров.

В конце декабря прошлого года айсберг начал быстро таять и сверху. На его поверхности появились озера талой воды ярко-голубого цвета, которые накапливались в естественных впадинах.

[see_also ids="673473"]

"Это было красиво на вид, но это был реальный знак того, что он таял как сверху, так и снизу. В тот момент мы поняли, что этот айсберг становится достаточно мягким и не продержится долго", — отметил профессор Майк Мередит из Британской антарктической службы в Кембридже.

Талая вода начала проникать в трещины льда и расширять их. Этот процесс, известный как гидроразрыв, значительно ускоряет разрушение больших айсбергов. По словам исследователей, спутниковые снимки свидетельствуют о дальнейшем быстром распаде ледовой массы.

Ученые подчеркивают, что откалывание и таяние больших айсбергов является естественным процессом. В то же время они внимательно наблюдают за такими событиями, чтобы лучше понять, как антарктические ледовые шельфы будут реагировать на глобальное потепление.

[see_also ids="634915"]

Айсберг A23a в течение последних недель быстро двигался на северо-восток через Южный Атлантический океан, преодолевая более 700 километров за 11 дней. Там он попал в воды с температурой около 10°C, что значительно ускорило таяние.

"Это как лед в вашем напитке. Ему не нужно много времени, чтобы исчезнуть", — объяснил бывший ученый Университета Мэриленда Кристофер Шуман.

Сейчас A23a является одним из самых дальних на север антарктических айсбергов, которые еще отслеживают ученые. По словам исследователей, когда его площадь уменьшится примерно до 70 квадратных километров, спутниковое наблюдение прекратят.

"Все следы, вероятно, исчезнут максимум за считанные недели", — подытожил профессор Адриан Лакман из Университета Суонси.

Ранее A23a угрожал экосистеме острова Южная Джорджия, где его посадка на мель могла заблокировать традиционные маршруты кормления пингвинов и морских млекопитающих. Ученые из Австралийского национального университета отмечали, что быстрое таяние ледника и появление талых луж на его поверхности является тревожным сигналом ускорения климатических изменений в Антарктике.