На день народження Володимира Путіна міністр оборони Сергій Шойгу зробив йому подарунок: представив доповідь про військову кампанію Росії в Сирії. Він включав новина про запуск з військового корабля в Каспійському морі крилатих ракет, які були розташовані від своєї мети за 1,5 тисячі кілометрів.
"Ми знаємо, наскільки складні такі операції", - сказав тоді Путін схвально.
Після цього вони разом грали в хокей. Президент забив сім шайб, а міністр оборони - тільки одну. Проте їх команда легко здобула перемогу. Коли Шойгу став міністром оборони в 2012 році, його співпраця з Володимиром Путіним не огранічіволась тільки хокеєм.
Збройні сили Росії стали головним інструментом президента в зовнішній політиці. У Криму та на Сході України, на кордонах повітряного простору НАТО, а тепер ще й в Сирії, Росія демонструє свою силу дуже ефективно.
"Під керівництвом Шойгу, російські збройні сили Росії продемонстрували боєздатність, організованість, логістичні навички, яких раніше ми не бачили", - говорить експерт Евелін Фаркас, яка донедавна була посадовою особою в Пентагоні з Росії.
Але Шойгу - не просто черговий міністр оборони Росії. Будучи молодше Путіна на три роки, він один з тих, хто найдовше працює в російському уряді. Його перебування при владі почалося ще в 1990 році, до розвалу СРСР. У той час Путін ще був нікому не відомим і працював в Санкт-Петербурзі. Про це сьогодні пише The Economist.
Шойгу отримав хорошу репутацію на посту міністра з надзвичайних ситуацій. Спритно маніпулюючи російською бюрократією, він отримав владу і при цьому майже не нажив собі ворогів.
"У правлячій верхівці іншого такого політика немає. Це абсолютно безпрецедентна історія ", - говорить аналітик Євген Мінченко.
У Росії дуже часто відбуваються надзвичайні ситуації - від повеней і лісових пожеж до затонулих субмарин і розбитих літаків. Тому не дивно, що глава МНС став популярним і знаменитим. Шойгу при цьому не входить в найближче коло колишніх офіцерів КДБ Володимира Путіна. Він інсайдер, який отримав довіру.
Мінченко, який опублікував своє дослідження під назвою "Політбюро 2. 0 ", вважає Шойгу другим за впливовістю серед путінського ближнього кола чиновників після глави адміністрації президента РФ Сергія Іванова. Коли приймалися рішення про вторгнення в Україну або Сирію, роль Шойгу в цьому процесі була однією з ключових.
Комбінація з його лояльності до діючого президента, популярності та компетентності робить міністра оборони дуже вірогідним наступником Путіна.