Чорна хутряна шапка дивно виглядає на на воєначальнику з Лівії. Але без хутра не обійтися в зимовий сезон в Москві, яка стала важливою зупинкою для близькосхідних лідерів, таких як Халіфа Хафтар, який побував в Росії двічі в 2016 році.

У цьому місяці його ворог Фаєз аль-Саррано, який очолює підтримуване ООН уряд в Тріполі, теж приїде до російської столиці. Король Йорданії Абдулла, президент Туреччини Раджеп Тайіп Ердоган і ізраїльський прем'єр-міністр Беньямін Нетаньяху побували в Кремлі на аудієнції з Володимиром Путіним протягом минулого року.

Про це пише The Economist, додаючи, що всі ці візити - це ознака зростання російської активності на Близькому Сході.

"Політика не обмежується тільки Сирією", - сказав експерт російського аналітичного центру "Рада міжнародних справ" Андрій Кортунов.

Російські інтереси в регіоні включають питання безпеки, продажу зброї і нафти. Але найважливіше те, що Близький Схід пропонує платформу для зміцнення російського статусу світової сили.

"Той, у кого будуть сильні позиції там, матиме і сильні позиції в світі", - вважає Федір Лук'янов з урядового ради з міжнародних справ і політики оборони.

Втручання в громадянську війну в Сирії допомогло Росії розвинути відносини в регіоні. Вона намагається грати на релігійних конфліктах між шиїтами і сунітами, а також на напрузі між Ізраїлем та арабськими країнами. Воюючи на боці Ірану в Сирії, Володимир Путін погодився на угоду щодо поставок нафти з Саудівською Аравією. Він розвинув тісні зв'язки з єгипетським президентом Абдель Фаттаха аль-Сісі, відновив стосунки з турецьким президентом Раджеп Тайіпом Ердоганом і зміцнив дружбу з прем'єром Ізраїлю Беньяміном Нетаньяху. Він навіть спробував перейняти на себе більш активну роль в Ізраель-палестинському конфлікті.

"Вони вступають в розмови з усіма в такій манері, в якій американці не говорять", - говорить експерт Університету Джорджа Мейсона Марк Кац.

Росія навіть зробила незначні кроки на зустріч традиційним союзникам Америки. Курдські бойові групи в Сирії, яких до цього часу підтримували США, нещодавно заявили, що Росія тренує курдські сили. Росія в минулому році залучила інвестиції з Катару для державного нафтового гіганта "Роснефть". ОАЕ мають намір закупити російські винищувачі "Сухой".

"Подобається нам це чи ні, тепер без Росії на Близькому Сході не обійтися", - сказав виданню неназваний західний дипломат.

Найбільше західні уряди побоюються через Лівію, де Росія може почати допомагати Хафтару - світському воєначальнику, якому віддає перевагу Путін. Американські чиновники говорять, що російський спецназ був помічений неподалік єгипетського міста Сіді-Баррані, розташованого неподалік від кордону Лівії. Москва заперечує це. Російські військові найманці говорять, що виконують завдання на території, підконтрольній Хафтару. Тим часом, "Роснефть" підписала меморандум про співпрацю з "Лівійської національної нафтової корпорацією".

Російська здатність втручатися в справи на Близькому Сході в основному з'явилися через скорочення американського впливу. Правителі в регіоні продемонстрували відкритість до диверсифікації своїх інвестицій.

"Це регіон, який добре знає, як грати на протистоянні великих держав", - сказав колишній посол США в Ізраїлі і Єгипті Даніель Курцер.

У свою чергу, експет Інституту сходознавства Російської академії наук Віталій Наумкин переконаний, що у Росії немає ні бажання, ні ресурсів боротися за гегемонію на Близькому Сході.