Вчені виявили в людському ДНК сліди вірусу - аналога ВІЛ, з яким предки людини впоралися близько восьми мільйонів років тому. Про знахідку вчених повідомляється в журналі eLife.

В ході дослідження вчені вивчили фрагменти ретровірусів, виявлених нещодавно в геномах людини, вищих приматів і різних мавп, що живуть в Африці. Увага дослідників привернув вірус HERV-T, присутній в ДНК всіх мавп і приматів, що викликав масові епідемії серед предків людини як мінімум 25 мільйонів років тому. Цей патоген, судячи зі структури його фрагментів, повністю "вимер" приблизно 8-11 мільйонів років назад, причина чого була загадкою для вчених.

Дослідникам вдалося відновити частину генів вірусу і дізнатися, як він проникав в організм перших сухоносих мавп, спільних предків людини з сучасними приматами Африки. Як виявилося, він заражав клітини, діючи аналогічно вірусу імунодефіциту, чіпляючись за певний білковий виріст на їх поверхні, MCT1, який організм використовує для очищення клітин від молочної кислоти.

Аналізуючи структуру гена env, який відповідає за цю функцію вірусу, вчені натрапили на несподівану річ - ця ділянка зберігся в людському геномі майже в первозданному вигляді, з вкрай невеликими змінами. Аналогічна картина спостерігалася у всіх приматів і мавп, чиї предки отщепа від загального древа еволюції з людиною приблизно вісім мільйонів років тому. Це було дивно з тієї причини, що вірусна ДНК зазвичай є "сміттям" з точки зору еволюції і тому в ній поступово накопичуються помилки. З геном env вірусу HERV-T цього не відбувалося, що означає, що він був важливий для виживання предків людей, горил, шимпанзе та інших щодо "нових" видів приматів.

Дослідникам вдалося простежити за еволюцією вірусу і встановити, що організм приматів пристосував env для боротьби з HERV-T, використовуючи цей ген для видалення виростів MCT1 з поверхні клітин. Завдяки цьому вірус просто не може проникнути в клітини, і вони уникають зараження.

Раніше повідомлялося про те, що вчені успішно випробували щеплення від ВІЛ. Вчені навчили імунну систему гризунів розпізнавати частинки ВІЛ за допомогою "коктейлю" з особливих білків, схожих за структурою на частини оболонки вірусу.