Австрійські мікробіологи виявили вірус, який виділяється на тлі своїх родичів розмірами і складністю пристрою. Вірус, довжина якого становить 400 нанометрів, був виявлений в стічних водах містечка Клостернойбург на сході Австрії. Про свою знахідку вчені повідомили в журналі Science.

Вірус був виявлений завдяки методу метагеноміка. Тобто геном вірусу був зібраний за фрагментами, які були виявлені у взятих пробах. Такий підхід дозволяє дослідникам вивчати набір генів всіх мікроорганізмів, що знаходяться в зразку середовища без їх культивування в лабораторних умовах. Самі автори роботи оцінюють знахідку як факт, що відбувся і повідомляють про ймовірне виявлення трьох споріднених видів в прилеглому районі.

Відкриття знову розпалило суперечка про те, чи є гігантські віруси вірусами в строгому сенсі цього слова, або вони являють собою клітини, які колись стали паразитами і втратили значну частину генетичної інформації. У такому випадку логічним виглядало б їх виділення в окремий домен, рівноправний з бактеріями, еукаріотамі і археями.

Скептики не бачать ніякої необхідності у виділенні четвертого генома. Більш того, вони ставлять під сумнів сам факт відкриття, відзначаючи, що, перш ніж робити висновки про еволюцію на підставі генома, непогано б побачити його володаря. Послідовність генів сама по собі є незначним аргументом: вони часто міняються місцями і зазнають інші зміни, що маскують їх походження.

Раніше повідомлялося про те, що в сибірській мерзлоті був виявлений древній гігантський вірус. Вік вірусу оцінюється в 30 тисяч років.