Чи дійсно продукти і послуги інформаційної епохи підвищують наш добробут За останні 35 років майнова нерівність в Америці посилилося. Тренд був зрозумілий ще з 1979-го: чим ви багатші, тим заможніше станете в майбутньому. Якщо ж ви бідні, то, швидше за все, так і залишитеся малозабезпеченим. Але приблизно тоді ж почалася ера стрімкого розвитку технологій. У Сполучених Штатах йде третя промислова революція. Інформаційна епоха несе настільки ж глибокі зміни, як поява парових двигунів, бавовняного виробництва і верстатів, а потім - двигунів внутрішнього згоряння, електричних машин і сталеплавильного виробництва.
Сьогодні майже кожен житель розвиненої країни може без праці дозволити собі смартфон. Скоро їх легко зможуть купувати і громадяни інших держав. За допомогою смартфонів ми отримуємо доступ до розважального контенту і безлічі знань, накопичених людством. Ще зовсім недавно все це було привілеєм багатих. Можливо, спираючись на загальноприйняті методи оцінки нерівності, ми сильно преуменьшаем цінність того, що маємо доступ до цих знань і розваг?.
На перший погляд - ні. У всякому разі, якщо мислити мірками традиційної економіки. У розрахунки показників зростання добробуту закладаються витрати на телекомунікації, обробку даних та аудіовізуальні розваги. Буває, вигоди від товарів і послуг інформаційної епохи набагато перевищують ці витрати. Але якщо відкинути ці випадки, то зростання добробуту, яке дають такі товари і послуги, виходить не таким вже й великим.
Часто трапляється, що ми отримуємо величезні вигоди від цифрового контенту? Коли ми інвестуємо до підвищення рівня свого життя, ми не просто купуємо товари і послуги. Ми витрачаємо на них частину вільного часу. Від квитка в кінотеатр мало користі, якщо ви йдете з залу задовго до кінця сеансу. Час, як і гроші - обмежений ресурс. А споживаючи інформаційні товари і послуги, ми його витрачаємо.
Ми були готові платити за захоплюючі історії, розваги та інформацію ще з часів Гомера і його «Іліади». Технології цифрової епохи дали всім нам можливість витрачати час так, як дозволяли собі тільки багатії. Якщо в XVII столітті ви хотіли подивитися постановку «Макбет» у себе вдома, то повинні були народитися Джеймсом Стюартом, взяти на утримання Вільяма Шекспіра разом з його трупою і мати у палаці приміщення під театр.
В середньому ми проводимо з нашими аудіо-відеопристроями за дві години в день. Уявіть на хвилину, що можливості, що відкрилися з появою швидкісного інтернету, подвоюють задоволення, яке ми отримуємо за це час. Це все одно, що отримати дві години вільного часу в день плюс до того, що ми не витрачаємо на роботу і сон. За стандартами життя 1990 року, це 0,6% додаткового часу.
Питання в тому, чи дійсно наші смартфони, електронні книги і комп'ютери гарантують нам більше задоволення? Чи цінуємо ми контент на Netflix, YouTube, Facebook або в онлайн-бібліотеках набагато більше того, що слухали, дивилися або читали раніше, коли цих сервісів не було? Дійсно перегляд онлайн-відео - більше задоволення, ніж похід у кіно? Читання стрічки в Twitter і справді приносить стільки знань, скільки відвідування місцевої бібліотеки? Дійсно Facebook-друзі більше для вас значать, ніж просто друзі?.
Відповіді на ці питання можуть бути різними, але проблема нікуди не дівається. Ми не споживаємо товари та послуги у вакуумі.
Частина задоволення, отриманого від їх споживання, це відчуття того, що ми підвищуємо свій статус у порівнянні з іншими людьми. Інформаційна епоха не тільки відкрила нам нові можливості для розваг. Вона змінила наші погляди на стиль життя наших сусідів, і ми починаємо помічати, що деякі з них багатіють куди швидше, ніж ми.
Ризикну припустити, що вигоди, які товариство отримує від технологій інформаційної епохи, нівелюють заздрість і неприязнь, джерело яких - життя в світі зростаючої нерівності.