Австрійські антропологи встановили, що сифіліс в Європі з'явився задовго до відкриття Христофором Колумбом Нового Світу в 1492 році. Вчені знайшли сліди цієї хвороби в зубах і скелеті середньовічного жителя Австрії, померлого на початку 14 століття, пише Anthropologischer Anzeiger. Антропологи з Медичного університету Відня під керівництвом Фабіана Канц вивчили останки близько 9000 людей, які жили в Священної Римської Імперії до початку 15 століття. Серед них вони знайшли кістки юнака чи дитини, зараженого збудником сифілісу - блідої трепонемой. Він жив на території Нижньої Австрії приблизно 1320 року. За словами дослідників, знайдені останки є першим однозначним і незаперечним свідченням того, що сифіліс існував на території Європи задовго до початку Великих географічних відкриттів. Бліда трепонема проникає в кістки та інші тверді частини тіла людини, викликаючи в них різні деформації. Крім того, сифіліс є єдиною венеричною хворобою, яка передається від матері до дитини, залишаючи характерні зміни в структурі зростаючих зубів дітей.

Раніше вважалося, що сифіліс в Європу "завіз" Колумб. Цю теорію фахівці аргументували тим, що моряки з команди мандрівника вступали в статеві контакти з жителями острова Гаїті, де заражалися сифілісом. Пізніше "французька хвороба" розповсюдили по всій Європі разом з військами імператора Карла VIII. Раніше британські вчені також відкинули гіпотезу, що сифіліс в Європу завіз Колумб. У Карибському морі знайдені останки корабля, на якому Колумб відкрив Америку Автор: 1.