Епідемія лихоманки Ебола ставить багатьох мешканців Західної Африки перед дилемою: чи слідувати їм як і раніше релігійним традиціям або довіритися іноземним лікарям? Раптова смерть члена сім'ї - завжди шок і трагедія для його близьких. І єдине, що вони можуть зробити для нього - це гідно провести в останню путь. Але в Гвінеї, Сьєрра-Леоне та Ліберії, де число померлих від страшного вірусу досягло вже близько 900 чоловік і де кожен день реєструють все нові випадки зараження вірусом, епідемія змушує людей змінювати віковим традиціям. Експерти в галузі охорони здоров'я закликають до підвищених заходів обережності при контакті з померлими: небезпека настільки велика, що доторкатися до тіла заборонено. Традиції проти медицини "З цим дуже, дуже важко змиритися", - каже в розмові з кореспондентом DW Пітер Конте, директор католицької благодійної організації Caritas у Фрітауні, столиці Сьєрра-Леоне. "Для нас загальноприйняті тактильні контакти при похованні. Члени сім'ї та служителі церкви доторкаються до померлих, благословляють їх ", - розповідає священик. Він знав кількох імамів, які загинули, заразившись вірусом саме при відправленні релігійного обряду. Фахівці Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ), міжнародної організації "Лікарі без кордонів" та інші експерти попереджають, наскільки це можливо, про небезпеку зараження. Вони поширюють листівки з правилами поведінки та інформацією про вірус серед жителів охоплених епідемією регіонів. "Робота цих бригад пов'язана з величезним напруженням, - каже Хансйорг Дільгер (Hansjorg Dilger), професор етнології з Вільного університету Берліна. - Адже від них чекають, що вони негайно візьмуть ситуацію під контроль ". За його словами, фахівцям часто не вистачає часу на те, щоб перейнятися сподіваннями людей і реально допомогти їм продовжувати дотримуватися звичних традицій спілкування один з одним, гідно проводити родичів в останню путь або підтримати їх під час хвороби. За розпорядженням уряду Сьєрра-Леоне тіла померлих від Еболи повинні бути не поховані, а спалені. Засоби масової інформації повідомляють, що родичі стали ховати тіла близьких у себе вдома. Інша ситуація спостерігається в Ліберії: там, за повідомленнями ЗМІ, місцеві жителі скаржаться на те, що ніхто не хоче торкатися до останкам загиблих, і, отже, відповідні відомства їх не вивозять. Недовіра і забобони Місцеві жителі з недовірою ставляться до влади, і частково це виправдовується тим, що, за словами Дільгер, обережно-вичікувальне поведінка жителів наштовхується на прагнення держави якнайшвидше зупинити поширення захворювання. "Через відсутність функціонуючої громадської системи охорони здоров'я догляд за хворими часто здійснюється не в клініках, а стає проблемою сім'ї", - говорить експерт. Людям важко усвідомити необхідність передачі відповідальності міжнародним організаціям. За словами Пітера Конте з Сьєрра-Леоне, деякі часто забирають заражених родичів зі стаціонарів додому лише тому, що нібито знають: звідти живими не повертаються. Місцеві жителі, зауважує Конте, більше довіряють традиційним африканським цілителям, ніж незнайомцям в білих халатах. Хоча перші здатні, мабуть, лише полегшити страждання. "Коли відбуваються спалахи епідемій, виникає філософське питання: чому люди вмирають так раптово і в такій великій кількості?", - Каже етнолог Дільгер. І продовжує: "У більшості випадків вони вірять в причини, які не мають нічого спільного з медициною, наприклад, чаклунство". Проте, за його словами, це зовсім не означає, що західна медицина невідома або не визнається місцевим населенням. "Вони просто, швидше за все, не відповідають на моральні питання, які люди задають собі при раптової смерті близьких людей". Інформація замість молитви? Релігія повинна допомагати в боротьбі з епідемією, і тому питання, чи сприяли релігійні обряди, а саме похоронні церемонії, поширенню вірусу Ебола в самому початку, намагаються обережно обходити. Батько Конте використовує християнську церковну службу в просвітницьких цілях. "Більше половини жителів Сьєрра-Леоне ходять до церкви чи мечеть", - підкреслює він. Священик пояснює які прийшли, як розповсюджується захворювання і які існують засоби профілактики. Відразу після бесіди з кореспондентом DW Конте попрямував під Фрітаун на зустріч з представниками мусульман, християн, уряду країни та співробітниками ВООЗ. Там вони планують прийти до єдиної думки щодо одного, єдино вірного послання жителям країни.
Батько Конте намагається розповідати про вірус, інформувати про профілактику захворювання і тих, хто не ходить до церкви. "Позавчора разом з іншими співробітниками Caritas я обійшов територію трущоб з гучномовцем", - розповідає священик. Адже, врешті-решт, не у кожного є радіо, каже він. Але, тим не менш, незважаючи на напружену працю медиків і співробітників благодійних організацій, навряд чи можна з упевненістю сказати, що більшість жителів охоплених епідемією Еболи регіонів неухильно дотримуються всі необхідні гігієнічні норми.