Магнітний щит Землі, що захищає її від космічних променів, сонячного вітру, виник практично відразу після її народження, приблизно 4 мільярди років тому, що майже на 600 мільйонів років раніше, ніж вважалося раніше, заявляють геологи.

"Серед нас не було консенсусу щодо того коли виникла тектоніка і почався рух літосферних плит. Наші виміри підтвердили результати аналізу "слідів" тектоніки в дуже древніх кристалах циркону, які вказували на початок подібних процесів вже 4,4 мільярда років тому", — розповідає Джон Тардуно з університету Рочестера (США).

Тардуно і його колеги з'ясували, що магнітне поле Землі і кругообіг порід у її надрах зародились практично відразу після формування Сонячної системи, передає РИА Новости. Дослідники прийшли до такого висновку в ході вивчення зразків так званих цирконів, виявлених у містечках під назвою Джек-Хіллс в західній Австралії.

Як відзначають дослідники, кристали циркону утворюються тільки при дуже високих температурах всередині магматичних гірських порід, що складають основу земної кори на континентах. Це дозволяє використовувати їх для оцінки віку кори і ряду інших її властивостей, у тому числі і сили магнітного поля в минулому.

Під Джек-Хіллс залягають породи так званого Пилабарского щита, який, разом з аналогічними покладами в ПАР, є єдиними точками на Землі, де збереглася первозданна стародавня кора Землі, чий вік становить як мінімум 3,6 мільярда років.

Настільки великий вік кори і містяться в ній цирконів дозволив Тардуно і його колегам перевірити, чи є сліди магнітного поля всередині них і зрозуміти, коли в ядрі і в надрах Землі почався кругообіг потоків розплавлених порід та рідкого заліза, використовуючи так звані "сквід" – надчутливі квантові магнетометры.

Виявилося, що даний процес почався як мінімум чотири мільярди років тому, а не 3,45 мільярди років, як вважали вчені раніше, і швидше за все, як показують розрахунки геологів, магнітне поле вже існувало на Землі приблизно 4,2 мільярда років тому.

Сила магнітного поля в той час була нижче, ніж сьогодні – близько 0,6 мікротесел – але при цьому була досить значною для того, щоб його не могло породити "тертя" сонячного вітру про атмосферу молодої Землі. Таким чином, можна говорити про те, що тектоніка і пов'язане з нею геомагнітне динамо в надрах планети вже існували в той час.

Для геологів таке відкриття надзвичайно важливо, оскільки воно говорить про несподівано швидке завершення формування нашої планети.

По всій видимості, рання поява геомагнітного динамо і тектоніки врятувало атмосферу Землі від випаровування в космос і втрати більшої частини запасів води, що сталося з Марсом в перший мільярд років його існування.

На користь цього говорить те, що в той час сила сонячного вітру була приблизно в 100 разів вище, ніж сьогодні, і його потік міг легко і дуже швидко "обдерти" атмосферу Землі, якби вона не володіла магнітним "щитом". На Марсі магнітне поле з'явилося значно пізніше, що могло бути однією з причин того, чому сьогодні він є млявою пустелею, укладає Тардуно.