Для перевірки єдиного відомого методу давньоєгипетського муміфікування грецькі антропологи помістили в сольовий розчин жіночу ногу. За процесом консервації спостерігали за допомогою мікроскопа і рентгена. Результати дослідження представлені в журналі The Anatomical Record, а коротко про нього повідомляє видання Live Science.

Про створення мумій докладніше писав грецький історик Геродот (V століття до нашої ери). Бальзамувальники починали з видалення внутрішніх органів покійного (мозок, наприклад, витягувався через ніс). Потім стерилізували грудну і черевну порожнини, а тіло поміщали в солону рідину, що містить натрон (суміш карбонату і бікарбонату натрію, яка вбирає рідину і надає антибактеріальну дію). Нарешті, бальзамувальники закутували тіло смужками льону і укладали його в могилу.

Хоча спроби муміфікувати трупи таким чином вже робилися, вперше цей процес здійснили з використанням новітніх наукових інструментів. Христина Папагеоргопуло (Christina Papageorgopoulou) провела експеримент в Цюріхському університеті, якому пожертвували труп молодої жінки.

Антропологи зупинили свій вибір на одній з кінцівок (муміфікація цілого трупа зажадала б вилучення внутрішніх органів). Для порівняння вчені спробували муміфікувати іншу ногу природним шляхом (за допомогою сухого жару), але вже через тиждень ця процедура провалилася і була припинена. Кожні два-три антропологи брали проби тканин і вивчали їх під мікроскопом і рентгеном, а також аналізували стан ДНК.

Муміфікація в кінцевому підсумку пройшла успішно — тільки зайняв процес майже сім місяців (208 днів). У стародавньому Єгипті, за словами Геродота, мумій готували щонайбільше за два місяці.

На думку вченим, температура, вологість і кислотність середовища відіграють важливу роль у муміфікації: у посушливому кліматі Єгипту вона проходила швидше, ніж в прохолоді швейцарської лабораторії.

При цьому соляний розчин успішно витягнув всю рідину з м'яких тканин ноги, не давши бактерій і грибів запустити процеси розкладання. За даними мікроскопів, тканини шкіри і м'язів відмінно збереглися. Таким чином, вчені підтвердили дієвість викладеного Геродотом методу муміфікування.