Football. ua розповідає історію Пітера Ноулз - людини, який відмовився від грошей і слави, щоб нести людям слово Боже.

Влітку 1969 року ім'я Пітера Ноулз було на слуху. Йому пророкували місце в складі збірної Англії на ЧС-1970, а менеджер Ліверпуля Біл Шенклі робив все можливе, щоб роздобути талановитого нападника. Але мало хто знав, що творилося на душі у Пітера, і який план він виношував у своїй голові.

Скаути Вулверхемптона запримітили Ноулз ще в 1961-му році і незабаром запропонували йому місце в академії клубу. Пітер спочатку сумнівався, оскільки вважав їх футбол "занадто нудним", але в підсумку прийняв запрошення і відразу ж допоміг "вовкам" дійти до фіналу Молодіжного Кубка Англії тисяча дев'ятсот шістьдесят дві. Успіхи талановитого нападника не залишилися без уваги менеджера першої команди, легендарного Стена каллісія, і незабаром 17-річний Пітер підписав професійний шестирічний контракт - нечувана щедрість на той час.

Ноулз дебютував під керівництвом каллісія в сезоні 1963/64, а вже в своєму другому матчі забив в ворота Болтона. Проте, для Вулверхемптона настали важкі часи і за підсумками кампанії 1964/65 вони вилетіли з Першого дивізіону. Для Ноулз, який на той час уже регулярно з'являвся на полі, це стало ударом, а звільнення Стена каллісія, - тренера і людину, яку він так високо цінував, - спонукало його подати прохання про трансфер. Керівництво відмовило Пітеру, тому наступний сезон він почав у Другому дивізіоні під керівництвом нового менеджера - Ронні Аллена.

Незважаючи на те, що в своєму першому сезоні в нижчому дивізіоні Ноулз забив 19 голів і став кращим бомбардиром клубу, Вулверхемптон зайняв тільки шосте місце. Проте, вже в наступному сезоні їм вдалося заробити підвищення, а Ноулз став улюбленцем уболівальників.

Пітер був талановитим, стильним і харизматичним хлопцем. Він відростив довге волосся, носив модний одяг і навколо нього завжди юрбилися дівчата. Він придбав нову модель MG Sports, а збоку золотими літерами завдав своє ім'я. Пітер насолоджувався своєю репутацією плейбоя.

Його персона була порівнянна з його репутацією на поле. Він був дуже технічним гравцем, який з легкістю уникав захисників і забивав чудові голи. У той же час Ноулз був прямолінійним, потужним і агресивним футболістом. Дуже скоро він звернув на себе увагу менеджера Ліверпуля Білла Шенклі.

"Вовки" повернулися до вищого дивізіону перед стартом сезону 1967/68, але Пітера мучили травми і він пропустив половину кампанії. Незважаючи на це, йому вдалося забити 12 голів і врятувати Вулверхемптон від пониження в класі. Незабаром він отримав виклик в збірну Англії U23 і потрапив на радар Альфа Ремсі, який готував "трьох левів" до поїздки в Мексику на майбутній чемпіонат світу 1970. У липні 1968 го Пітер одружився на своїй подрузі Джейн, і з боку здавалося, що у нього ідеальне життя.

Але всередині Пітера роз'їдали сумніви. Йому не подобалося, в кого він перетворився - зарозумілий егоїст, якому немає діла ні до кого, крім самого себе. Слава і обожнювання фанатів раптом стали для нього важким тягарем.

Пітера все частіше стали відвідувати спогади з дитинства. Йому було тільки 11 років, коли передчасно помер його батько, а через чотири тижні не стало його молодшої сестри. Через деякий час від пневмонії померла інша його сестра. У Пітера з'явилося багато питань, на які він не знаходив відповіді.

Після закінчення сезону 1968/69, в якому Ноулз забив дев'ять голів, Вулверхемптон відправився в США, щоб зіграти в міні-лізі, створеної ФІФА для популяризації "соккера". Ця поїздка назавжди змінила життя Пітера.

Одного разу в його двері постукали і він опинився віч-на-віч з двома Свідками Єгови. Багато просто грюкнули б дверима перед їх носом, але Пітер запропонував їм увійти. Він поставив їм просте запитання: "Чому померли мій батько і сестри? Адже вони не зробили нічого поганого". В їх тлумаченнях він почав знаходити відповіді на свої питання. Пітер став відвідувати збори і прийшов до висновку, що у Бога інші плани на нього.

В Англію Ноулз повернувся зовсім іншою людиною. Його більше не цікавила публічне життя, а футбол перестав приносити йому задоволення. Пітер просто хотів знову стати звичайною людиною. Його мати і брат Сиріл, який грав за Тоттенхем, були шоковані зверненням Пітера і намагалися напоумити його. Вони були переконані, що релігійна група просто скористалася вразливістю Пітера, який переживав непростий період у своєму житті. Джейн спочатку була налаштована скептично, але в підсумку теж стала Свідком Єгови.

Пітер не приховував своїх релігійних переконань і навіть попереджав, що може зав'язати з футболом, але ніхто не сприймав його слова всерйоз.

"Деякий час я ще пограю в футбол, але амбіцій у мене більше не залишилося. На поле я буду намагатися з усіх сил, але мені потрібно більше часу, щоб вивчати Біблію, тому незабаром я можу завершити кар'єру ".

Одного разу на тренуванні він просто підійшов до тренера і сказав: "Через шість тижнів я пакую речі".

Незважаючи на це, Вулверхемптон блискуче почав сезон 1969/70, вигравши перші чотири матчі, а Ноулз забив в трьох з них. За цим послідували дві домашні нічиї і поразка від Ковентрі, а восьмий матч сезону, нічия 3: 3 проти Ноттінгем Форест, став останньою появою на полі в професійній кар'єрі Ноулз. Після гри він не став ні з ким прощатися, нічого не сказав наостанок, а просто залишив стадіон, щоб більше не повернутися.

Три тижні потому йому виповнилося 24 роки і він почав жити "нормальної" життям, час від часу змінюючи професії: спочатку він був молочником, потім комірником, а після розставляв товари по полицях в магазині.

Через два місяці після його відходу Вулверхепмтон через травми втратив двох основних нападників, і новому менеджеру "вовків" Біллу Макгеррі майже вдалося переконати Ноулз повернутися в гру хоча б на тимчасовій основі. Поговоривши з Макгеррі на базі клубу і відвідавши тренування колишніх товаришів по команді, Пітер знову відчув себе футболістом. Проте, повернувшись додому він змінив своє рішення, побоявшись, що не зможе зав'язати вдруге.

У Вулверхемптоні продовжували вірити, що Ноулз повернеться. Клуб, тренер, товариші по команді, вболівальники і сама гра нудьгували по ньому. Але час минав, дні ставали тижнями, тижні - місяцями, а він все не повертався. Керівництво клубу рік за роком продовжувало оновлювати реєстрацію Ноулз. Нарешті, в кінці сезону 1981/82, 13 років по тому після його фінального матчу, Вулверхемптон змирився з тим, що Пітер більше не повернеться, і вирішив більше не включати його в заявку. На той час Пітеру було 36 років.

У 1991-му році британський музикант Біллі Брегг, натхненний історією Ноулз, записав пісню God's Footballer.

Зараз Пітеру Ноулз 72 і за цей час він жодного разу не пошкодував про свій рішення піти з футболу. Разом з Джейн він живе тихим, відокремленим життям, продовжує відвідувати збори і час від часу з'являється на порогах жителів Вулверхемптона, щоб нести їм слово Боже.

Бажаєте дізнаватися головні футбольні новини першими? Підписуйтесь на наш канал в Telegram! Стежити за нашим сайтом ви також можете в Viber і Twitter.