У Музеї автомобільної техніки УГМК з'явилася незвичайна інсталяція: новий експонат - машина «Нива», що спускається з відрогів Джомолунгми. Це не тільки фантазія дизайнера - дійсно, автомобіль в 1998 році поставив світовий рекорд висоти, піднявшись в базовий табір під Еверестом на висоту 5200 метрів.
Волзький автозавод почав випускати ВАЗ-2121 «Нива» більше 40 років тому - з 5 квітня 1977 року. Вперше широка публіка могла подивитися на цю машину влітку-восени 1975 року на ВДНГ, під час тематичної виставки «Технології автомобілебудування», а дослідна партія з 50 екземплярів була зібрана в лютому 1976 року до XXV з'їзду КПРС.
«Ініціатором створення комфортабельного позашляховика став голова Ради Міністрів СРСР Олексій Косигін, який відвідав завод в Тольятті влітку 1970 року. Саме в той час розробка першого покоління вазовских машин вже завершувалася і перед заводом було поставлено нове завдання. Зовнішній же вид машини визначив молодий художник АвтоВАЗу Валерій Семушкин, він же придумав назву «Нива», в яке була закладена основна сфера застосування машини - сільські простори СРСР, колгоспи і, в цілому, важкодоступна місцевість », - розповів головний спеціаліст Музею автомобільної техніки Андрій Зімін.
Розробники проекту вирішили, що всюдихід для сільської місцевості не повинен поступатися «Жигулям» по комфорту. Так вітчизняні конструктори, очолював яких Петро Прусов, стали одними з перших в світі, хто в компактній машині поєднав прохідність позашляховика і комфорт легкового автомобіля, а сам автомобіль став в деякому сенсі законодавцем мод і одним з основоположників нового класу автомобілів.
На тлі своїх прямих конкурентів УАЗ-469 і ЛуАЗ-969 нова машина ВАЗа оснащувалася більш досконалим закритим суцільнометалевим кузовом з трьома дверима. Третя двері відкривалися наверх, а не вбік що давало перевагу для доступу в задню частину кузова. Салон «Ниви» був виконаний з пластмаси і вигідно відрізнявся комфортабельними сидіннями, більш ефективними шумоізоляцією і системою опалення. При цьому «Нива» не поступалася утилітарним УАЗу і ЛуАЗу в прохідності. Геометричні параметри, в тому числі коротка база, високий кліренс, а також відносно невелику вагу робили «Ниву» у багатьох ситуаціях більш прохідною. При цьому у машини була незалежна передня підвіска, постійний повний привід, що блокується міжосьовий диференціал і демультіплікатор.
Під капотом автомобіля розташовується не тільки найпотужніший в лінійці вазовской класики мотор 1,6 літра, але ще і запасне колесо. Цю ідею вітчизняні конструктори запозичили в італійського автомобіля FIAT-127. Прикріплювати запаску зовні не наважувалися через естетичних міркувань, а компонування автомобіля не дозволяла розміщувати колесо всередині. Також автомобіль отримав чотириступінчасту КПП.
Передні гальма на ВАЗ-2121 конструктори зробили дисковими - таке рішення не можна назвати традиційним, адже вважалося, що барабанні гальма надійніші і стійкі до бруду.
У вісімдесяті роки більша частина машин (до 50%) йшла на експорт, чому сприяли спортивні успіхи автомобіля. У той час «Нива» кілька разів займала друге місце в класі позашляховиків на марафонах «Париж-Дакар», правда за кермом автомобілів були іноземні спортсмени. Сьогодні таким водієм може відчути себе кожен відвідувач Музею - на четвертому поверсі виставкового центру з'явилася тематична фотозоні.