Вчені з США та Австралії виявили, що зростання температур значно порушив співвідношення статей в популяціях морських черепах. Дослідники порівняли дві популяції тварин, що мешкають в районі Великого Бар'єрного рифа. У групі, що живе в більш теплих водах, самками виявилися 99,1% недавно з'явилися на світ дитинчат. У популяції з більш холодного району виявили лише до 69% самок. Таке порушення може привести до зникнення багатьох видів черепах - це, в свою чергу, відіб'ється на житті всієї екосистеми.

У морських черепах, в тому числі у зелених (супових) черепах Chelonia mydas, стать тварини залежить від температури піску, в якому перебувала кладка яєць. Самці з'являються при більш низькій температурі, самки - при більш високій. Підвищення або зниження температури на кілька градусів може не тільки змінити співвідношення статей в кладці, а й погубити велику частину яєць. При цьому смертність дитинчат черепах вкрай висока. Велика частина дитинчат, що вилупилися з яєць, що не добирається до води: черепахи стають здобиччю хижаків.

У Великого Бар'єрного рифа мешкають дві великі популяції зелених черепах: південна і північна. Вони не перетинаються і генетично відокремлені один від одного. Черепахи певної популяції годуються в одному і тому ж районі і відкладають яйця на тій же ділянці узбережжя, де самі з'явилися на світ. Вчені проаналізували зразки крові 411 зелених черепах, щоб встановити їх стать. Належність до певної статі виявляли за рівнем деяких гормонів.

У південній популяції самками виявилися від 65% до 69% тварин. У північній, що мешкає в більш теплому районі, самками були 86,8% дорослих черепах, 99,8% «підлітків» і 99,1% недавно вилупилися дитинчат. Вчені зіставили ці дані з графіком зміни температур в районі Великого Бар'єрного рифа. З'ясувалося, що співвідношення статей в північній популяції порушується вже більше 20 років, і цей процес пов'язаний з ростом температур.

Надалі недолік самців зелених черепах може стати ще більш гострим. Незважаючи на те, що самці здатні долати великі відстані, порушення балансу підлог може знизити фертильність черепах. Ця проблема актуальна і для інших видів рептилій, у яких стать залежить від температури навколишнього середовища. Вчені запропонували кілька методів «захисту» самців, включаючи щільні тенти для пляжів, де черепахи відкладають яйця.

Дослідження опубліковане в журналі Current Biology.