У колекції Музею автомобільної техніки УГМК з'явився унікальний експонат: перший радянський серійний легковий автомобіль вищого класу ЗИС-101. Добре відреставрованих примірників цієї машини - одиниці.
Першою спробою створення представницького автомобіля в СРСР вважається Л-1, розроблений на заводі «Червоний Путиловец» в Ленінграді в 1933 році на базі Buick 32-90 (також представлений в колекції Музею автомобільної техніки УГМК), потім вся документація була передана в Москву, заводу імені Сталіна, де машина була модернізована. В результаті ЗІС-101 отримав новий кузов з закругленими формами, витриманий в дусі модного тоді стилю «стрімлайн». Креслення кузова, а також штампове оснащення для його виробництва були замовлені кузовному ательє Budd в США. Преси для листового штампування були виготовлені там же.
29 квітня 1936 року перші два передсерійних автомобіля були представлені керівництву СРСР в Кремлі. Відповідальність була настільки висока, що перед цим у березні шасі, ще без кузова, при огидною погоді відчував особисто директор заводу Іван Лихачов, здійснивши поїздку в 70 км до Подольська і назад. В ході огляду І. Сталін висловив деякі зауваження з приводу окремих деталей автомобіля і вже 1 травня відбувся другий показ машин з виправленнями, а в червні - випробувальний пробіг за маршрутом Москва-Ленінград-Київ-Москва довжиною 2830 км. Автомобіль був готовий до серійного виробництва.
«ЗІС-101 це по-справжньому унікальна і знакова машина для вітчизняного автомобілебудування. Про це експонаті можна розповідати годинами, начина від історії його створення, інтер'єру, і закінчуючи особливостями експлуатації. Наприклад, для ефективної роботи гальм майже тритонний машини їх механічний привід був доповнений вакуумним підсилювачем. При цьому конструкція мала цікавим недоліком: ліві колеса «схоплювали» сильніше правих. При різкому гальмуванні водій повинен був враховувати цю особливість, щоб машину не заносило », - розповів директор музею автомобільної техніки УГМК Станіслав Чуркін.
Велика частина машин фарбувалася в строгий «чиновницький» чорний колір. Проте існували й інші варіанти забарвлення: синій, білий, кремовий, сірий, вишневий, зелений. Як мінімум одна машина була пофарбована в колір, який зараз би назвали сріблясто-блакитним металликом: для цього в блакитну емаль додавали алюмінієву пудру. Для того часу таке забарвлення була дійсно унікальною. Салон автомобіля відповідав його статусу. Як і належить автомобілям такого класу він оснащувався перегородкою між переднім рядом сидінь і пасажирським салоном, додатковим рядом складних сидінь, підставкою для ніг, автономним освітленням, поручнями на перегородці салону, ручками у задньої стійки кузова, рулонними шторками на вікнах.
Також існувала модифікація ЗІС-101Л, що мала внутрішній телефон для зв'язку з водієм. В оббивці пасажирського салону використовувалося дороге сукно, а передній ряд сидінь і панелі передніх дверей оббивалися чорної або коричневою шкірою. ЗІС-101 став першим радянським легковим автомобілем з радіоприймачем, антена якого встановлювалася в даху машини. З початком Великої Вітчизняної війни в більшості машин радіоприймачі були демонтовані, оскільки будь-які засоби зв'язку розглядалися як потенційний інструмент шпигунства.
1-й автомобільний завод ім. Сталіна, як і будь-яке інше підприємство СРСР, ніколи раніше не виробляв серійно таких складних автомобілів. Кузов машини мав дерев'яний каркас з сотень деталей, в якому використовувалися дуб, модрина, сосна, ясен, бук, береза. Спроектувала його компанія Budd керувалася стандартами того часу при виробництві автомобілів вищого класу - вони зазвичай збиралися вручну з ретельним припасуванням кожної деталі. Але ЗІС-101 повинен був збиратися на конвеєрі, демонструючи досягнення радянського автомобілебудування. Налагодити складання настільки складної машини було надзвичайно непростим завданням. У 1936 році було зібрано лише 11 автомобілів по обхідний технології, а перший ЗІС-101 конвеєрного складання був зібраний 18 січня 1937 року. Сам конвеєр був створений з нуля. Його довжина становила 210 метрів, що теоретично дозволяло збирати одночасно 30-35 автомобілів. На практиці вдалося досягти цифри в 18 машин за день, але і її, з огляду на складність машини і відсутність подібного досвіду у людей її збирали, можна вважати значною.
Не всі вузли і агрегати автомобіля мали належну якість.
Високий відсоток браку відсівався ще на заводі, проте і вже зібрані машини викликали нарікання водіїв. Багато в чому тому вище керівництво СРСР не пересіла на радянський лімузин. Гараж особливого призначення порахував його технічні характеристики «недостатніми». Перші вітчизняні автомобілі вищого класу поставлялися в гаражі наркоматів, обкомів партії, посольства. Використовувався ЗІС-101 і в якості таксі. З 1936 по 1941 рік було випущено 8752 автомобіля всіх модифікацій.
ФОТО: Музею УГМК.