Оглядач BBC Future розповідає про ласощах номер один серед кіноманів і любителів диванного дозвілля - і ділиться секретами його приготування.

Попкорн, це хрустке кукурудзяна ласощі, присмачене маслом і карамеллю або сіллю, сьогодні переживає пік своєї популярності.

В середньому американець споживає близько 50 літрових склянок попкорну в рік, і навіть в Великобританії, де традиційно великий попит мали чіпси, продажу попкорна злетіли до небес.

У 2016 році дослідницька фірма Mintel з'ясувала, що рівень продажів попкорна в Сполученому Королівстві за останні п'ять років зріс на 169%.

Інтернет просто рясніє небилицями про походження повітряного ласощі. Можна прочитати, наприклад, що корінні американці принесли його на перший День подяки або що американські колоністи їли його на сніданок.

Втім, реальна історія попкорна набагато цікавіше.

Безсумнівно, жителі Північної і Південної Америки їли попкорн задовго до появи на цих континентах європейців.

Попкорн виготовляють з особливого різновиду маїсу, а не зі звичайної кукурудзи, що вживається в їжу в вигляді качанів і не має здатності вибухати.

Археологи знаходили його в багатьох печерах і стародавніх оселях на південному заході США і в більш південних районах.

Ботанік Томас Харпер Гудспід, що заснував ботанічний сад Каліфорнійського університету, одного разу отримав в подарунок від чилійського археолога стародавні зерна маїсу.

"Якось раз, сидячи у себе вдома в Берклі, я подумав: чому б мені не провести експеримент з цієї кукурудзою, зібраної задовго до появи інків?", - пише він у своїй книзі "Мисливці за рослинами в Андах" (Plant Hunters in the Andes).

"Я поклав пару зерен в форму для випічки пирогів і нагрів їх на електричній плиті. На мій превеликий подив, ця кукурудза, вік якої близько тисячі років, здулася і лопнула так само швидко, як і зерна з торішнього врожаю, які можна купити в сусідньому продуктовому магазині ", - ділиться він враженнями.

Міцні зернятка всі ці роки залишалися недоторканими в своїй твердій оболонці, яка у цього різновиду маїсу в чотири рази міцніше, ніж у інших.

Попкорн "вибухає" завдяки міцності його шкірки, а також завдяки його здатності швидко проводити тепло всередину містить крохмаль зерна.

При цьому оболонка витримує нагрівання до високої температури і не згорає.

У міру підвищення температури вода всередині зерна перетворюється на пару і починає тиснути на шкірку зсередини.

Тиск зростає, і коли при 200 ° C воно досягає значення, в дев'ять разів перевищує атмосферний тиск, оболонка рветься, тиск вирівнюється, і крохмаль з парою вириваються назовні.

Вчені з'ясували, що розмір здувся зерна можна подвоїти, використовуючи вакуумний насос, щоб знизити тиск повітря в ємності, в якій нагрівається зерна.

Коли вони почнуть вибухати, їх розмір збільшиться більше, ніж зазвичай.

Зробити попкорн цілком можливо без будь-яких пристосувань - достатньо просто потримати кукурудзяний качан над вогнем.

Однак існує думка, що особлива цінність цих ласощів полягає в видовищності його приготування.

У Китаї, наприклад, деякі вуличні торговці досі готують попкорн у краю дороги, використовуючи для цього наглухо закритий чавунний казан з зернами всередині.

Його крутять над вогнем, і коли індикатор тиску показує, що час прийшов, продавець накидає на його горлечко довгий полотняний мішок, а потім різким рухом скидає кришку.

Через перепад тиску зернятка різко лопаються і вистрілюють в мішок, немов маленькі гарматні ядра.

Один з перших комерційних автоматів для приготування попкорна знайомим більшості з нас способом з'явився в 1885 році.

Його винайшов кондитер зі штату Іллінойс на ім'я Чарльз Кріторз, що експериментував з машиною для обсмажування арахісу.

Химерні пристрої Кріторза працювали на крихітних парових двигунах, а зерна кукурудзи розігрівалися в суміші топленого свинячого сала і вершкового масла.

Маленький механічний клоун на ім'я Містер Рости Тости крутив ручку, звеселяючи публіку.

У книзі історика кулінарії Ендрю Сміта "попкорнового культура" (Popped Culture) розповідається, як Кріторз привіз свій фургон з попкорном на Всесвітню виставку 1893 року.

"Як пізніше заявила компанія C Cretors Company, він і його помічники підкликали покупців наступним чином:" Спробуйте нову сенсацію смаку! Безкоштовно! Попкорн, приготований в маслі, - революційно новий метод, тільки що запатентований! Пакетик попкорну безкоштовно кожному! ", - пише Сміт.

"Навколо його фургона відразу ж зібралися люди. Клоун на верхівці машини з приготування попкорна крутив ручку без перепочинку ", - продовжує він.

"У міру того як вабить запах попкорну з маслом поширювався по ярмарку, народу приходило все більше. Їх приваблювало не лише ласощі, а й яскраве шоу, яке підприємцю вдалося влаштувати завдяки паровим двигунам і забавного клоуну ", - описує Сміт ті події.

Компанія Cretors Company досі - провідний виробник апаратів для приготування попкорна.

Сьогодні попкорн користується популярністю і серед тих, хто віддає перевагу здоровій їжі.

Багато хто вважає його солоним і жирним ласощами, яке зазвичай їдять в кіно або на карнавалі.

Однак тим, що це цільнозерновий продукт з низьким вмістом жиру і солі (до того, як його почнуть обсмажувати або приправляти), миттєво скористалися маркетологи.

Згідно зі звітом Mintel, продажу попкорна в Великобританії різко зросли саме завдяки його іміджу корисного продукту (якщо не враховувати той факт, що повітряна кукурудза найчастіше продається з великою кількістю добавок).

(Кращий спосіб отримати саме те, що вам хочеться, - це приготувати попкорн будинку, використовуючи спеціальний апарат або просто на плиті. ) Практика показує, що подібними вибуховими властивостями володіє не тільки кукурудза.

Виявляється, приготувати повітряні ласощі можна з багатьох зерен з твердою оболонкою, в тому числі рису, пшениці, ячменю і амаранту.

Втім, зерна цих рослин збільшуються в обсязі не так сильно, як кукурудза.

Піти в кіно і замовити порцію повітряного амаранту? звучить малоймовірно. Попкорн міцно і надовго оселився в наших серцях. І шлунках.