У матчі п'ятого раунду Кубка Англії проти представника Першої ліги Менсфілд Таун (2:1) головний тренер Арсеналу Мікель Артета вкотре продемонстрував довіру до клубної молоді, виставивши максимально юний стартовий склад.

Головною подією стала поява на полі 16-річного півзахисника Макса Доумана. Вихованець академі став наймолодшим гравцем в історії Арсеналу, який коли-небудь виходив у стартовому складі в рамках Кубка Англії. Крім нього, з перших хвилин на поле вийшов ще один 16-річний талант — захисник Марлі Салмон.

Завдяки цьому рішенню лондонці увійшли в історію: Арсенал став першим клубом англійської Прем'єр-ліги, який випустив у стартовому складі на офіційний матч у будь-якому турнірі одразу двох гравців віком до 16 років включно.

Стрімкий злет обох юнаків розпочався ще під час передсезонного турне команди Азією у 2025 році. Свій офіційний дебют за дорослу команду Макс Доуман здійснив ще в серпні 2025 року під час перемоги над Лідсом (5:0) в АПЛ. Своєю чергою, Салмон вперше зіграв за основу в грудні того ж року в матчі Ліги чемпіонів проти Брюгге (3:0).

Мікель Артета високо оцінив роботу клубної академії: "Це показує, яка величезна праця була пророблена в академії роками. Ці хлопці приходять у першу команду і виступають на найвищому рівні, не маючи жодного професійного досвіду. Це заслуга кожного працівника клубу", — заявив наставник.

Наразі справи в основної команди йдуть чудово: Арсенал лідирує в турнірній таблиці АПЛ, випереджаючи Манчестер Сіті на 7 очок (щоправда, у містян є гра в запасі). Тепер підопічні Артети перемикають увагу на єврокубки, адже попереду на них чекає перший матч 1/8 фіналу Ліги чемпіонів проти леверкузенського Баєра.