Технологии виртуальной реальности могут имитировать почти каждое из пяти человеческих чувств за исключением одного: вкуса. Но, судя по новым разработкам учёных, эта ситуация скоро изменится.

Команда исследователей из Национального университета Сингапура во главе с Нимешей Ранасингхе  разработали цифровой стимулятор, способный передавать вкус виртуальных еды и питья языку. Новое изобретение используется в тандеме с визуальным контентом (видоиграми или телешоу). Например, в один прекрасный день телезрители получат возможность оценить вкус блюд, которые готовятся на всевозможных кулинарных шоу.

"В игровой среде мы придумали новую систему вознаграждений на основе вкусовых ощущений, – рассказал Ранасингхе. – Например, если вы выполняете игровую задачу успешно или проходите уровень, то получите от нас сладкую, мятную или кисловатую награду. Но если вы не в состоянии справиться с задачей, будете ощущать горький вкус".

Само устройство состоит из небольшого серебряного электрода, который крепится к кончику языка. С помощью передаваемого через него легкого переменного тока и температуры можно обмануть вкусовые рецепторы. Сигналы могут сообщить четыре первичных вкусовых ощущения: солёное, сладкое, кислое и горькое. Правда, необходимо самому касаться проводника языком.

Тем не менее, исследователи надеются, что рано или поздно им удастся усовершенствовать дизайн и в один прекрасный день устройство станет беспроводным, которое можно всегда носить с собой в закрытом рте.

К слову, развлечения ? не единственная сфера, в которой можно задействовать это любопытное устройство.

Ранасингхе считает, что оно принесет пользу в медицинской сфере. "Люди с диабетом могли бы использовать вкусовой синтезатор для имитации сладких ощущений, и это не принесет вред их здоровью и не повысит сахар в крови, – говорит он. – А пациенты с онкологией смогут использовать его для восстановления вкусовых ощущений, которые притупляются после химиотерапии".

В будущем изобретатели хотели бы добавить такие важные для вкусовых ощущений параметры, как запах и текстура "поедаемого" продукта.