Группа геофизиков из США, Южно-Африканской Республики и Китая, выяснила, что магнитное поле древней Земли было едва ли не в два раза слабее, чем нынешнее.

Характеристики поля удалось определить благодаря изучению пород возрастом более трех миллиардов лет, которые были найдены в Африке. Внимание ученых привлекли вулканические породы (дациты), содержащие миллиметровые кристаллы кварца, в которых, в свою очередь, обнаруживаются наноразмерные магнитные включения, хранящие информацию о поле Земли. Они извлекли из породы возрастом в 3,40–3,45 миллиарда лет частицы полевого шпата и кварца.

С помощью модифицированных сверхчувствительных СКВИД-магнитометров было проведено ряд измерений. Выяснилось, что 3,5 миллиарда лет назад поле Земли было на 30–50 процентов слабее, чем сейчас. Геофизики предполагают, что в те времена средняя интенсивность солнечного ветра приблизительно в 20 раз превосходила современное значение.

Следовательно, в условиях ослабленного поля магнитопауза нашей планеты должна была проходить на расстоянии менее пяти земных радиусов от ее центра. Сейчас она находится приблизительно в два раза дальше.

При этом под действием солнечного ветра Земля теряла значительный объем летучих веществ из экзосферы. А кроме того, на молодой планете должны были наблюдаться гигантские полярные сияния. "Обычной ночью 3,5 миллиарда лет назад полярное сияние распространялось бы на юг до Нью-Йорка", - утверждает участник исследования Джон Тардуно из Рочестерского университета.