Австралийские сельскохозяйственные стоки, богатые питательными веществами, приводят к гибели коралловых популяций Большого барьерного рифа уже 90 лет, считают исследователи, возглавляемые Джоном Пандольфи из Квинслендского университета (Австралия). По их мнению, первый коллапс кораллов случился не в 1980-х годах, а между 1920-ми и 1950-ми годами, то есть ещё до изменения климата, передает «Компьютерра–Онлайн».

Учёные получили керны трёх рифов на глубине 2–5 метров близ острова Пелорус, где на протяжении тысячелетий обитали кораллы Acropora, достигавшие 5 метров в высоту и 20 метров в диаметре. Примерно с 1920 по 1955 год два рифа практически исчезли, а третий с колонизовал другой род кораллов — Pavona. Это негативно отразилось не только на биоразнообразии Большого барьерного рифа, но и на прибрежных экосистемах, которые Acropora защищали от сильных волн.

Причиной вымирания кораллов стало то, что в 1860-х годах европейские поселенцы начали вырубать квинслендские леса, устраивая на их месте овечьи пастбища и плантации сахарного тростника. К 1920–30-м годам сельское хозяйство на берегах рек, текущих в сторону рифа, стало настолько интенсивным, что объём стоков, несущих с собой удобрения и пестициды, вырос в 20 раз.

Хотя кораллы гибли не от этого, а, например, в результате циклонов, большое количество питательных веществ в воде позволяло водорослям быстро занимать освободившееся место, и кораллы просто не успевали восстановиться.

Постоянный мониторинг состояния рифов начался только в 1980-х годах, и на тот момент кораллы пришли в полный упадок уже из-за изменения климата и нашествия туристов. Аграрные стоки также остаются проблемой, пишет NewScientist.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.