На дне впадин в окрестностях Багамских островов, называемых голубыми дырами, обнаружена богатая микробная жизнь, сообщает «Компьютерра–Онлайн». Многие из этих организмов неизвестны науке и, судя по всему, питаются соединениями серы, токсичными для большинства других форм жизни.

Голубые дыры сформировались на суше и только потом заполнились водой. Самая глубокая из них — 202-метровая дыра Дина на Багамскихостровах. Большинство других — примерно вполовину мельче.

Во времена последних ледниковых периодов уровень моря порой опускался на 122 метров ниже сегодняшнего. Дожди пробивали пещеры в прибрежных известняковых скалах, которые потом рухнули и наполнились солёной водой. В их глубинах мало кислорода и почти нет света. Над голубой дырой временами образуется «шапка» из менее плотной пресной воды, которая практически не смешивается с солёной. Голубые дыры существуют почти изолированно от основных источников пищи и всего остального разнообразия морской жизни.

Несмотря на это, ученые нашли в них богатую экосистему, в том числе креветкок, водных клещей, рачков и так далее. Морской биолог Том Илифф из Техасского университета A&M (США) в течение тридцати лет погружался на дно в поисках ответа на вопрос, чем питаются эти животные. Оказалось, что в основании пищевой цепи находятся микроорганизмы.

Вместе с аспирантом Бреттом Гонсалесом ученый он измерил температуру, солёность, кислотность, а также уровень кислорода и сероводорода в трёх впадинах. Они также подняли с глубин и изучили в лаборатории образцы бактериальных матов. В одной из голубых дыр он покрывал все стены и был толщиной в 2,5 сантиметров.

Генетический анализ, проведенный Дженн Макалади из Университета штата Пенсильвания (США), показал, что наряду с неизвестными науке видами там живут и и более привычные микроорганизмы, несмотря на отсутствие света и необходимость питаться сероводородом, пишет National Geographic.

Большинство бактерий обитают у галоклина — относительно тонкого слоя, где смешиваются пресная и солёная вода. По словам астробиолога Кевина Хэнда, замруководителя NASA по исследованию Солнечной системы, не принимавшего участия в данной работе, подобные условия можно найти под поверхностью юпитерианского спутника Европы — в тех местах, где на трещины во льду попадает богатый серой материал извержений вулканов другого спутника Юпитера — Ио.

Результаты исследования опубликованы в журнале Hydrobiologia.