"Мессенджер" долетел до Меркурия в 2011 году Американский космический зонд "Мессенджер", который провел четыре года на орбите вокруг Меркурия и более десятилетия в космосе, упал на поверхность Меркурия, сообщила пресс-служба НАСА. Операция прошла по плану. Аппарат массой в 513 кг, который имеет в поперечнике всего 3 метра, врезался в поверхность планеты со скоростью 14 тысяч километров в час, в результате чего на Меркурии образовался новый овальный кратер размером с теннисный корт. Как говорится в сообщении НАСА, в центре контроля за полетами еще 20 минут фиксировали сигналы, поступающие от аппарата, но это объяснялось слишком большим расстоянием от Земли до Меркурия. В 2011 году "Мессенджер" вышел на орбиту вокруг Меркурия, на которой он должен был пробыть, по планам НАСА, в течение всего лишь года. Его последнее топливо было потрачено на маневр перевода на эллиптическую орбиту 24 апреля. В результате столкновения с поверхностью планеты "Мессенджер" был полностью уничтожен. Зонд смог врезаться в Меркурий благодаря тому, что у этой планеты нет плотной атмосферы, в которой мог бы сгореть "Мессенджер". Миссия "Мессенджера" продлевалась дважды, и за это время данные, переданные зондом на Землю, изменили наше понимание Меркурия. "Мессенджер" послал НАСА 270 тысяч фотографий и 10 терабайтов информации.

"Мессенджер" прислал на Землю уникальные снимки Меркурия Среди прочего, именно "Мессенджер" обнаружил, что в кратерах на полюсах Меркурия есть лед, а также установил, что магнитное поле этой планеты ориентировано не на центр планеты, а отклоняется на 10% от оси вращения планеты. В течение четырех лет "Мессенджер" облетел Меркурий 4104 раза по эллиптической орбите, приближаясь к планете на расстояние до 96 километров. ПадениеДля сохранения на этой орбите, несмотря на притяжение Солнца, каждые несколько месяцев "Мессенджеру" приходилось включать свой двигатель, тем самым используя остатки своего горючего. Во время предпоследнего сближения с планетой "Мессенджер" пролетел над поверхностью на высоте 300-600 метров. "Мессенджер" обнаружил признаки вулканической активности на Меркурии в геологически недавнем прошлом Восемь часов спустя зонд врезался в Меркурий. Точная траектория была рассчитана при помощи данных, собранных самим "Мессенджером". Поверхность Меркурия полна огромных скал, но столкновение с ней произошло, как и было задумано, на довольно плоской равнине, близ кратера Шекспира диаметром 370 км, который остался после падения древнего астероида. Удар был под очень острым углом. Падение произошло на стороне планеты, обращенной в сторону от Земли. Это означает, что связи с аппаратом в этот момент не было, а более тысячи последних изображений аппарат унес с собой в могилу. "Мессенджеру" удалось изучить Меркурий в больших подробностях, чего не ожидали специалисты НАСА. Многие считали, что он вообще не долетит до Меркурия, не говоря уже о том, что зонд выйдет на орбиту вокруг этой планеты и будет собирать данные в течение четырех лет, а не запланированного года. Но "Мессенджер" будет продолжать помогать науке и после своего падения. Созданный им 16-метровый кратер на поверхности Меркурия будет подвергаться эрозии благодаря космической радиации и падениям мелких метеоритов. Подобная эрозия делает кратеры более темными. К 2024 году к Меркурию должен прибыть европейско-японский зонд "БепиКоломбо", который сможет измерить, как сильно потемнел кратер, оставленный "Мессенджером", благодаря чему ученые смогут лучше понять процесс космической эрозии.

Оригинал статьи: Зонд "Мессенджер" врезался в поверхность Меркурия